落轎的地方是個(gè)不大的院子，青石磚鋪地，粉墻灰瓦月亮門(mén)，玉蘭、石榴、夾竹桃、美人蕉競(jìng)相開(kāi)放，穿著青色比甲的仆婦進(jìn)進(jìn)出出，不遠(yuǎn)處紅漆扇門(mén)大開(kāi)的廂房里女眷們或三五成群地站在廡廊下，或坐在圓桌旁說(shuō)笑著，笑語(yǔ)闐喧，一片繁榮熱鬧的景象。
接待她們的是個(gè)年約三旬的婦人，她笑容滿(mǎn)面，殷勤地領(lǐng)著她們往月亮門(mén)里去：“袁夫人，這邊請(qǐng)！”
周少瑾前世每年的大年初一都需要進(jìn)宮去給太后、皇后朝賀，曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)請(qǐng)宮里出來(lái)的姑姑教過(guò)禮儀。知道初來(lái)乍到，最忌諱的就是東張西望，或讓人覺(jué)得輕浮，或讓人覺(jué)得沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。
她眼觀鼻，鼻觀心地跟在姐姐身后。
沔大太太看了心中松了口氣。
進(jìn)了月亮門(mén)，穿過(guò)一道兩旁植滿(mǎn)了石榴樹(shù)的青石甬道，迎面一間三闊的花廳。
和剛才的院落不同，花廳雖然也是扇門(mén)大開(kāi)，卻只坐了七、八個(gè)女眷，大家輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著話(huà)，頭上的金飾、身上的織錦，在射進(jìn)花廳的晨曦中不時(shí)閃爍著明亮的針芒，晃得人有些睜不開(kāi)眼睛。
“嬸嬸過(guò)來(lái)了?！庇谢ㄈ菰旅驳哪贻p婦人笑盈盈地迎出來(lái)和袁氏打著招呼。
“七奶奶。”袁氏笑著和她見(jiàn)禮，為沔大太太和這婦人互相引薦：“這是我們四房的大太太……這是顧府長(zhǎng)房七爺顧錦城的太太，浦口郁家的姑娘。幫著老安人管著家里的中饋，為人最是爽朗大方、八面玲瓏不過(guò)了，這次訂親的顧家十六小姐，就是他的胞妹?！?
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。您每次來(lái)都這樣的抬舉我……”顧七奶奶笑得燦若春花，謙虛了幾句，屈膝蹲身和沔大太太見(jiàn)禮。
沔大太太見(jiàn)了禮，含蓄地笑道：“原來(lái)七奶奶的娘家在浦口，我的娘家也在浦口，三眼橋何家。不知道七奶奶可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“哎呀！原來(lái)您娘家姓何啊！”顧七奶奶又驚又喜。親熱地拉了沔大太太的手，“怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？三眼橋何家，狀元府第，那可是我們浦口鼎鼎有名的人家。沒(méi)想到竟然會(huì)遇到您……我有個(gè)從妹。就嫁到了何家。何家三房的五爺……”
“知道。知道?！便娲筇Φ溃笆歉糁款^的侄兒……”
兩人寒暄著，立刻就熟了起來(lái)。
袁氏在一旁笑。
顧七奶奶就嗔道：“嬸嬸還笑。明明知道我和大太太的娘家都是浦口的，也不早點(diǎn)把我引薦給大太太，這事都怪您。等會(huì)侄媳婦敬您酒的時(shí)候，您可不能推托！”
“你這是想趁機(jī)灌我的酒吧？”袁氏笑著，三人寒暄了片刻，顧七奶奶的目光就落在了周初瑾和周少瑾身上。
她目露驚艷之色，道：“這是？”
“四房的兩位表小姐。平橋街周家的千金。”袁氏笑道，“周大人在外為官，兩位小姐就暫時(shí)住在程家。”
三年一取士，每科三百人。金陵城有幾戶(hù)進(jìn)士及第的人家，那是有數(shù)的。
顧家是讀書(shū)人，袁氏一說(shuō)顧七奶奶就知道是誰(shuí)了。
她笑吟吟地拉了周初瑾的手道，道：“我說(shuō)是誰(shuí)家的姑娘，這么漂亮，原來(lái)是周大人家的兩位千金，這可真是稀客?！彼f(shuō)著，吩咐身邊的仆婦，“去請(qǐng)了十七小姐過(guò)來(lái)，說(shuō)平橋街周家的兩位小姐過(guò)來(lái)了，讓她過(guò)來(lái)陪陪?！?
“不用這么客氣?！痹闲Φ溃袄习踩说纳碜庸沁€好吧？我還是過(guò)年的時(shí)候來(lái)給她老人家請(qǐng)過(guò)安?！?
“看我這記憶！”顧七奶奶聞拍了拍額頭，笑道，“老安人早上起來(lái)的時(shí)候還問(wèn)起嬸嬸……我這就陪您過(guò)去。”
她說(shuō)著，招了個(gè)管事媽媽模樣的婦人低聲的囑咐起來(lái)。
袁氏想了想，對(duì)沔大太太和周氏姐妹道：“你們和我一塊去吧——她老人家是如今顧府的當(dāng)家人顧梅珍的母親，按輩份，比我們家老夫人還高一輩，等會(huì)見(jiàn)我，你們就隨著大郎喊‘太祖母’就是了?！?
最后一句，卻是叮囑周少瑾和周初瑾的。
周少瑾和周初瑾輕聲應(yīng)“是”。
顧七奶奶過(guò)來(lái)了，笑道：“我們過(guò)去吧！”
袁氏笑著點(diǎn)頭，一行人上了西邊的一條甬道。
穿湖過(guò)亭，她們來(lái)到一個(gè)僻靜的小院。
院里的人顯然早已得了信，有嬤嬤在門(mén)口等她們。
那嬤嬤熟悉地和袁氏打著招呼，袁氏告訴她們：“……這是老安人身邊最貼己人，夫家姓苗?！?
沔大太太和周少瑾、周初瑾笑著喊了一聲。
“折煞老奴了！”苗嬤嬤側(cè)過(guò)身去避了避，謙虛地和她們說(shuō)了幾句，帶著她們進(jìn)了院子。
院落不大，小巧精致，服侍的都是中年人。
老安人滿(mǎn)頭白發(fā)，精神矍鑠，笑容慈愛(ài)，歡歡喜喜地坐在羅漢床上受了她們的禮，讓人端了凳子給她們坐。
袁氏代郭老夫人問(wèn)候老安人。
老人家有點(diǎn)不高興，道：“她自己怎么沒(méi)來(lái)？要你幫她傳話(huà)？”
郭老夫人是孀居之人，今天是顧家十六小姐訂親，自然要回避。
可這話(huà)卻不能這么當(dāng)著老人家說(shuō)——老人家老了，就和小孩子一樣，不認(rèn)理了。要是這么說(shuō)，只會(huì)惹了老人家不高興。
“原本是要來(lái)的?！痹闲Φ溃翱汕皟商焖氖逶鍒@的亭子突然塌了，我們家老夫人擔(dān)心得不得了，一早去了藻園。十六小姐這邊，只有委屈她了。等到她出嫁的時(shí)候，我和我們家老夫人再早點(diǎn)過(guò)來(lái)，給十六小姐添箱。”
周少瑾愕然。
有這樣找借口的嗎？
說(shuō)人家的亭子塌了！
不過(guò)，這個(gè)藻園又是怎么回事？
大家族里的規(guī)矩。不是不準(zhǔn)置私產(chǎn)的嗎？
怎么好像大家知道，還對(duì)此不以為然的樣子？
她在心里嘀咕著，卻見(jiàn)老安人不僅釋然，而且還一副理所當(dāng)然的樣子，連聲道：“那是得去看看，是得去看看?！比缓笥株P(guān)切地問(wèn)，“四郎沒(méi)什么事吧？”
“沒(méi)事，沒(méi)事。”袁氏連聲道，“四叔當(dāng)時(shí)在府里呢！”