漸漸地，有些好奇的姑娘在李青為蘭心講學時，也會悄悄圍攏過來旁聽。李青見狀，并不驅(qū)趕，反而笑道：“學問之道，有教無類。諸位姑娘若有興趣，不妨一同聽聽。”

于是，里出現(xiàn)了一幅奇景：一位年輕秀才正襟危坐，侃侃而談，周圍一群打扮艷麗的妓女們竟也聽得津津有味，偶爾還能提出一兩個問題。氛圍變得有些古怪，卻又奇異地和諧。

蘭心看著這一幕，心中既感欣慰，又隱隱有一絲不安。她私下里曾對李青說：“公子高義，妾身感佩。只是此處終究是非之地，公子常來，恐于清譽有損。且樹大招風，這般與眾不同的行事，怕會惹來不必要的麻煩?！?

李青卻朗聲一笑，不以為意：“清者自清，濁者自濁。我與姑娘以詩文會友，光明磊落，何懼人？至于麻煩？”他年輕氣盛，家世又好，功名在身，自覺在常州地界并無值得畏懼之事，“蘭心姑娘多慮了。能在此間開辟一方清凈之地，導人向?qū)W，豈非雅事一樁？”

他見蘭心眉間憂色未褪，便轉移話題，玩笑道：“我看諸位姑娘頗有慧根，學得很快。假以時日，說不定我們這也能出幾個女才子呢！說起來，倒像在這院子里開了個小小的科舉考場一般?！?

說者無心，聽者有意。李青這句玩笑話，卻在他自己心中播下了一顆種子。一個大膽而荒唐的念頭，開始在他腦海中醞釀成形。他越想越覺得有趣，既能展示才學，又能博美人一笑，還能讓這風月之地沾上些風雅氣息，豈非一舉數(shù)得？

他將這想法悄悄與幾個相熟的朋友說了，那幾人都是好事之徒，紛紛拍手稱妙，極力慫恿。年輕人的虛榮心與表現(xiàn)欲被激發(fā)起來，李青終于下定了決心。

他要在這里，真真正正地辦一場“科舉選秀”！

當他興致勃勃地將這個計劃告訴蘭心時，蘭心臉上的血色瞬間褪去，她一把拉住李青的衣袖，聲音都帶了顫音：“公子！萬萬不可！此乃僭越之事，非同小可！妓院科考，成何體統(tǒng)？若傳揚出去，官府追究起來，可是……可是大罪啊！”

李青正在興頭上，哪里聽得進勸告，反而覺得蘭心過于膽小謹慎了。他拍了拍她的手背，自信滿滿地笑道：“誒，蘭心何必驚慌？不過是游戲之作，附庸風雅而已。一切有我，出不了差錯。你只需準備好做你的‘女狀元’便是！”

他看著蘭心蒼白驚惶的臉，只覺得更添嬌弱之美，卻完全未能體會到她心中那巨大的、源于對世事人情深刻洞察的恐懼。一場巨大的風波，已在這看似風花雪月的玩笑中，悄然拉開了序幕。

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