就在這絕望之際，李四忽然喊道：“軍爺！他已決心皈依佛門，正要前往清涼寺剃度！佛門弟子，可是有牒文的！”

那兵丁愣了一下，鞭子懸在半空。確實，近年來，各地寺廟勢力越來越大，僧侶持有度牒，可以免役免稅，即使是軍閥，也不愿輕易招惹這些擁有大量田產(chǎn)和信眾的佛寺。兵丁悻悻地啐了一口：“媽的，又是禿驢！晦氣！”轉(zhuǎn)身去找別的目標(biāo)了。

張老漢癱軟在地，渾身被冷汗?jié)裢?。他看著李四，又看看那些如狼似虎的兵丁，最終，目光落在西方那被晚霞染紅的天際，仿佛看到了清涼寺的輪廓。

“罷了，罷了……”他喃喃道，掙扎著爬起來，對李四說，“李四兄弟，俺……俺跟你去?！?

類似張老漢這樣的故事，在五代十國的廣袤土地上每日每夜都在上演。持續(xù)半個多世紀的大分裂時期，是唐王朝安史之亂后藩鎮(zhèn)割據(jù)惡果的總爆發(fā)。梁、唐、晉、漢、周，五個短命王朝在中原次第更迭，如同走馬燈；而環(huán)繞中原，還有前蜀、后蜀、南唐、吳越等十多個割據(jù)政權(quán)，彼此攻伐，混戰(zhàn)不休?！杜f五代史》中描繪當(dāng)時景象：“時州郡割據(jù)，政令不一，水旱相繼，蝗蝗蔽天……人煙斷絕，荊榛蔽野?！?

巨大的社會動蕩，使得普通百姓的生命財產(chǎn)毫無保障。沉重的賦稅、無盡的兵役和徭役，迫使大量農(nóng)民背井離鄉(xiāng)，逃亡求生。而佛教寺院，因其享有免稅、免役的特權(quán)，加之教義宣揚往生極樂，對現(xiàn)世苦難的民眾構(gòu)成了巨大的吸引力。于是，“天下僧尼，數(shù)十萬眾”，“或托跡禪門，規(guī)避王役”成為普遍現(xiàn)象。

不僅如此，政權(quán)的頻繁更迭導(dǎo)致法律廢弛，綱紀敗壞。許多寺院趁機大肆擴張，私自度僧，兼并土地。一些不法之徒，包括逃亡的罪犯、躲避兵役的逃兵，也紛紛“裂裳披緇”，搖身一變成了僧人，藏身于寺廟的庇護之下?！熬l徒（僧侶）犯法，蓋無科禁，遂至尤違”，寺院有時甚至成了藏污納垢之所。

后周太祖郭威建立后周之初，面對的就是這樣一個爛攤子。經(jīng)濟凋敝，戶口銳減，但佛教寺院卻如雨后春筍般林立，占據(jù)了大量肥沃土地，控制著眾多不向國家繳納賦稅、不服役的依附人口。國家的財政來源和兵源都受到了嚴重侵蝕。中央政權(quán)與日益膨脹的佛教勢力之間的矛盾，已然如干柴烈火，一觸即發(fā)。

張老漢和李四，以及千千萬萬像他們一樣的人，在這歷史的洪流中，不過是一粒塵埃。他們的選擇，既是求生的本能，也無意中加劇了社會結(jié)構(gòu)的畸形。而這一切，都將被一位即將登上歷史舞臺中心的帝王盡收眼底，并最終引發(fā)一場席卷整個北中國的風(fēng)暴。

夜幕降臨，張老漢最后看了一眼生活了一輩子的村莊，攙扶著老妻，跟著李四，深一腳淺一腳地消失在通往清涼寺的黑暗中。他們的背影，是這個時代無數(shù)悲劇與無奈的縮影。

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