北魏末年的天空，是被烽火與狼煙熏染成的一片昏黃。王朝的巨輪在經(jīng)歷了近兩百年的航行后，終于無可挽回地撞上了名為“六鎮(zhèn)起義”的冰山，在震天的喊殺聲與權(quán)力的劇烈碰撞中，迅速傾覆、解體。永熙三年（534年），孝武帝元修不甘權(quán)臣高歡的操控，西奔長安，投靠了另一位軍閥宇文泰。此舉直接導(dǎo)致了北魏的分裂：高歡另立孝靜帝，建立東魏，定都鄴城；宇文泰鴆殺孝武帝，擁立文帝，建立西魏，定都長安。天下從此進入了東西對峙、征伐不休的南北朝后期，一個更加混亂、也更加充滿機遇的時代。

在這個風(fēng)云激蕩的亂世，一個以武立身的軍事貴族集團——關(guān)隴集團，登上了歷史舞臺的中心。他們源自北魏邊陲的武川鎮(zhèn)軍戶，在六鎮(zhèn)暴動的洪流中被沖刷至中原，憑借軍功與聯(lián)姻，逐漸凝聚成一股強大的政治力量。而在這群豪杰之中，一個名字尤為耀眼：獨孤信。

獨孤信，本名獨孤如愿，鮮卑化的匈奴人。他的一生，便是這個時代最典型的傳奇。史載其“美容儀，善騎射”，是位姿容俊美、武藝超群的“側(cè)帽風(fēng)流”名將。他追隨宇文泰，在重整西魏山河、對抗強敵東魏的戰(zhàn)爭中立下赫赫功勛，最終位列西魏八大柱國大將軍之一，受封衛(wèi)國公，成為關(guān)隴集團的核心領(lǐng)袖人物。然而，在波譎云詭的政治斗爭中，個人的勇武與功績遠非安身立命的全部保障。深諳此道的獨孤信，與其他的關(guān)隴貴族一樣，將聯(lián)姻視為鞏固權(quán)力、編織關(guān)系網(wǎng)絡(luò)最有效的手段。

他的目光，首先落在了自己的長女身上。

我們已無從知曉這位獨孤氏長女確切的出生年份與閨名，史書只以“獨孤氏”、“明敬皇后”這樣的稱謂記錄她的存在。她降生于獨孤信家族崛起之初，大約在西魏初創(chuàng)的年代。作為嫡長女，她自出生那一刻起，便被賦予了遠超尋常女兒家的責(zé)任與期待。她成長的府邸，不僅是鐘鳴鼎食的貴族之家，更是關(guān)隴權(quán)力網(wǎng)絡(luò)的一個重要節(jié)點。她所見所聞，皆是父親與宇文泰、李虎（唐高祖李淵祖父）、楊忠（隋文帝楊堅父親）等當(dāng)世豪杰的往來酬??；她所感受到的，是家族在權(quán)力巔峰行走時，那份如履薄冰的謹(jǐn)慎與無處不在的危機。

與后來名動天下的七妹獨孤伽羅（嫁與楊堅，隋朝開國文獻皇后）和四妹（嫁與李昞，生唐高祖李淵，追封元貞皇后）相比，作為長女的她，性格中似乎少了幾分伽羅的果決剛烈與政治魄力，卻多了一份屬于長女的沉穩(wěn)、隱忍與內(nèi)斂。她接受的，是標(biāo)準(zhǔn)的貴族女子教育：研讀經(jīng)史，習(xí)練禮儀，精于女紅。然而，在那書香與禮教的熏陶之下，是一顆早已洞悉世事艱難的早慧之心。她常在父親與幕僚、同僚密談時，于屏風(fēng)后、廊廡間，隱約聽到只片語——關(guān)于朝廷的黨爭，關(guān)于邊境的戰(zhàn)事，關(guān)于宇文泰對權(quán)術(shù)的平衡，關(guān)于高歡在東魏的威脅……這些充斥著權(quán)謀與殺伐的詞匯，如同冰冷的針，刺穿了她少女時代應(yīng)有的無憂無慮，讓她過早地明白了“家族”二字在亂世中的重量。