高歡的死，仿佛抽走了支撐東魏王朝的一根主梁，整個國家瞬間進入了山雨欲來的緊張時期。權力的接力棒，按照嫡長子繼承的原則，交到了高歡的長子高澄手中。這位年僅二十九歲的新任大丞相、渤海王，與其父相比，少了幾分沉穩(wěn)與懷柔，多了幾分專斷與狠辣。他繼續(xù)牢牢掌控著晉陽的霸府軍事力量和鄴城的朝廷政權，對西魏采取強硬攻勢，對內則雷厲風行地整頓吏治，打壓任何可能威脅其權威的勢力，包括他的弟弟們。

在這個強梁跋扈的家庭里，有一個人顯得格格不入，他就是高歡的次子，高澄的同母弟——高洋。如果說高澄繼承了父親英俊的容貌和果決的權謀，那么高洋則似乎繼承了所有被遺棄的缺點。史書記載他“膚色黝黑，面頰肥大，下巴尖銳，全身生有魚鱗狀的皮膚病”，而且“腳踝畸形，走路不穩(wěn)”。在崇尚勇武與儀容的北朝，這樣的相貌幾乎是原罪。他沉默寡，反應遲鈍，在公眾場合總是流著鼻涕口水，一副癡傻的模樣。與光芒萬丈、談笑風生的兄長高澄相比，他就像是一個躲在陰影里的怪物。

高澄對這個弟弟極盡嘲諷之能事。他時常當著眾人的面取笑高洋的相貌，曾輕蔑地說：“此人亦得富貴，相法何由可解？”（就他這德行要是能富貴，相面先生的書都得燒了！）他甚至將高洋視為奴仆，隨意賞賜物品來戲弄他。而高洋的反應，永遠是逆來順受。他不僅不生氣，反而表現(xiàn)出感激和欣喜的樣子。面對妻子的勸誡，他也只是默默忍受。他為自己打造了一個完美的保護色——一個與世無爭、甚至有些癡傻的丑角。

但這層偽裝之下，隱藏著怎樣的真實？高洋的內心世界，是一個被嚴密封閉的熔爐。他并非真傻，恰恰相反，他擁有極其敏銳的觀察力和深刻的洞察力。在父親高歡還在世時，有一次高歡為了測試幾個兒子的才智，給他們每人一團亂麻，讓他們設法理清。當其他兄弟都在手忙腳亂地解結時，高洋卻突然抽出佩刀，一刀將亂麻斬斷，并脫口而出：“亂者須斬！”（亂的東西就要斬斷?。└邭g對此大為驚訝，認為此子果決，非同一般。這個故事清晰地表明，高洋的本質是果斷、狠辣，甚至帶有一種解決問題的暴力傾向。

他選擇隱忍，是一種在“吃人”環(huán)境中求存的極致智慧。他深知，在兄長高澄猜忌心極重、權力欲極強的環(huán)境下，任何顯露的才華和野心，都會招致滅頂之災。他的哥哥高澄，連功勛卓著、位高權重的老臣都不放過，何況是自己這個有資格競爭繼承權的親弟弟？于是，酗酒成為了他最好的面具。他終日沉醉酒鄉(xiāng)，醉生夢死，即使在朝會之上也常常語無倫次，步履蹣跚。他讓自己的妻子李氏（李祖娥）也配合表演，在府中穿著樸素的衣物，操持家務，做出一副謹小慎微、安于現(xiàn)狀的姿態(tài)。這一切，都只是為了一個目的——活下去，等待時機。

整個東魏朝廷，從高澄到普通大臣，都幾乎相信了高洋的表演。他們視他為家族的恥辱，一個無足輕重的廢物。沒有人會把這個“醉鬼”和“傻子”視為政治上的威脅。然而，歷史的戲劇性，總是在最意想不到的時刻上演。

公元549年八月，高澄在鄴城的北城東柏堂與親信密謀逼迫東魏孝靜帝禪讓，登基為帝的最后步驟。他志得意滿，認為權力已是囊中之物。然而，他忽略了一個最不起眼的危險——他身邊的奴仆。廚師蘭京（原南梁將領蘭欽之子，被俘后為奴）因多次請求贖身而被高澄痛斥和威脅，懷恨在心，于是與同伙六人，借送食之機，將短刀藏在食盤之下，突然發(fā)難。高澄猝不及防，狼狽地鉆入床下，卻被刺客拖出，當場砍殺。這一突發(fā)事件，猶如晴空霹靂，瞬間將東魏的權力核心炸得粉碎。