如果說內(nèi)政展現(xiàn)了高洋作為政治家的素養(yǎng)，那么軍事則徹底釋放了他作為軍事家的天才。他繼承了高歡、高澄時(shí)代留下的強(qiáng)大軍事機(jī)器，并將其威力發(fā)揮到了極致。他本人身體力行，經(jīng)常親自披甲執(zhí)銳，沖鋒陷陣。他的作戰(zhàn)風(fēng)格勇猛果敢，同時(shí)又富有謀略。

他的首要目標(biāo)是解決北方的邊患。當(dāng)時(shí)，柔然雖已衰落，但仍是威脅；而新興的突厥汗國正在草原上迅速崛起，氣勢洶洶。高洋決定采取主動(dòng)出擊的策略。他親自率領(lǐng)精銳騎兵，長途奔襲，屢次深入漠北，對柔然和突厥進(jìn)行毀滅性打擊。史載他“臨陣親當(dāng)矢石”，身先士卒，使得北齊軍威大振。突厥可汗在他凌厲的攻勢下被迫遣使求和，一度稱臣納貢。北方邊境獲得了難得的安寧。

穩(wěn)定了北方之后，高洋將矛頭指向了南方的世敵——南梁。此時(shí)南梁正值侯景之亂后，國力大損，宗室內(nèi)斗不休。高洋抓住這一戰(zhàn)略窗口，于公元555年派遣大軍南征。北齊軍隊(duì)勢如破竹，連續(xù)攻克歷陽（今安徽和縣）、合肥等重鎮(zhèn)，并一度占領(lǐng)了建康（今南京）江北的大片土地，將淮南富庶之地盡數(shù)囊括手中。此役之后，北齊的版圖擴(kuò)展到極盛，西起黃河、汾水，東至于海，北至沙漠，南隔長江與南陳對峙，成為了當(dāng)時(shí)中國境內(nèi)三國（北齊、北周、南陳）中實(shí)力最強(qiáng)大、最富庶的國家。

在這個(gè)時(shí)期，高洋展現(xiàn)了一個(gè)完美帝王的形象。他勤于政事，知人善任。他重用楊愔等漢族士人處理政務(wù)，依靠斛律金、段韶等名將征戰(zhàn)四方。他能夠聽取臣下的直進(jìn)諫，保持著清醒的頭腦。有一次他問大臣杜弼：“治國當(dāng)用何人？”杜弼回答：“鮮卑車馬客，會(huì)須用中國人（漢人）?！备哐笳J(rèn)為此有理，并未因自己是鮮卑化漢人而怪罪他。這一切都表明，他完全有能力，也有意愿將北齊帶向一個(gè)長治久安的盛世。

然而，在這片輝煌的盛世圖景之下，暗流已經(jīng)開始涌動(dòng)。極致的權(quán)力和巨大的成功，似乎正在慢慢腐蝕他內(nèi)心深處那道由理智構(gòu)筑的堤壩。他那長期壓抑的性格，在無人可以制約的環(huán)境下，開始尋求一種極端的釋放。酗酒的舊習(xí)，不僅沒有戒除，反而變本加厲。只是在這“黃金五年”里，酒精或許還只是他緩解巨大壓力的工具，其破壞性尚未完全顯現(xiàn)。但所有人都能感覺到，皇帝身上那種時(shí)而陰沉、時(shí)而狂躁的氣質(zhì)，正在變得越來越明顯。那場令人瞠目結(jié)舌的“斷崖式”墮落，已經(jīng)進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。一個(gè)圣君的軀殼里，一個(gè)暴君的靈魂正在悄然蘇醒。

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