熱水驅(qū)散了旅途的寒氣，卻未能完全撫平沈明遠(yuǎn)心頭的微瀾。他換上一件干凈的青色棉袍，將一路風(fēng)塵稍稍浣凈，那張飽經(jīng)風(fēng)霜的面容也恢復(fù)了幾分神采。只是那雙清明的眼睛，在打量這間雅致上房時，不免帶上了幾分審慎。

房間布置得確實(shí)用心，楠木雕花床，錦緞被褥，紅木圓桌上甚至擺著一套看起來價值不菲的白瓷茶具。然而，沈明遠(yuǎn)的指尖劃過桌面，感受著那過于光滑的漆面——這漆工看似平整，細(xì)看卻缺乏內(nèi)蘊(yùn)的光澤，接口處也有細(xì)微的不勻，應(yīng)是趕工之作，與他這等精通“螺鈿嵌漆”的高手眼中，未免落了下乘。但這并非重點(diǎn)。

重點(diǎn)在于，這客棧太過安靜了。

除了偶爾從極遠(yuǎn)處傳來的、模煳的更梆聲，以及窗外呼嘯而過的北風(fēng)，整個東跨院乃至整個客棧，都陷入一種近乎死寂的靜謐之中。這與它作為鎮(zhèn)中心最大客棧應(yīng)有的、哪怕在夜晚也該有的人氣與喧囂，格格不入。方才大堂的冷清，并非偶然。

正當(dāng)他對著桌上那盆水仙出神時，門外傳來了輕微的腳步聲，隨即是小心翼翼的叩門聲。

“沈師傅，可方便？小人送晚膳來了?！笔强蜅；镉?jì)的聲音。

沈明遠(yuǎn)收回思緒，揚(yáng)聲道：“進(jìn)來吧?！?

門被推開，一個年輕的伙計(jì)端著大大的食盤走了進(jìn)來，臉上堆著職業(yè)化的、略顯拘謹(jǐn)?shù)男θ?。他將四菜一湯并一大碗白米飯?jiān)趫A桌上擺開，又放下一壺?zé)岵??！吧驇煾嫡埪?，掌柜的特意吩咐廚房，做了幾道拿手菜，若有不合口味之處，盡管吩咐?！?

菜色確實(shí)不錯，一碟臘肉炒菘菜，一碟清蒸河魚，一碟醬牛肉，還有一碟油炸豆腐，并一碗熱氣騰騰的雞湯。對于他這樣一個借宿的漆匠而，這待遇已是超乎規(guī)格。

“有勞了，代我多謝周掌柜盛情?！鄙蛎鬟h(yuǎn)點(diǎn)頭致謝。

伙計(jì)應(yīng)了一聲，躬身退了出去，輕輕帶上了房門。

沈明遠(yuǎn)確實(shí)餓了，拿起竹箸，慢慢吃了起來。飯菜的味道中規(guī)中矩，并無什么奇特之處。他吃得不多，更多的是在思考。周世昌的過度熱情，客棧的反常冷清，還有自己心中那揮之不去的疑慮……這一切，都讓他在享受這頓免費(fèi)晚餐時，無法完全放松。

就在他飯至半飽，準(zhǔn)備舀碗熱湯暖胃之際，一陣香風(fēng)，毫無征兆地透過門縫襲了進(jìn)來。

那是一種濃郁的、混合著脂粉與某種不知名花露的香氣，甜膩得有些嗆人，與這客棧樸素的格調(diào)，乃至這清冷的冬夜，都顯得格格不入。

緊接著，房門被輕輕推開，一道窈窕的身影，如同暗夜中悄然綻放的妖花，翩然映入沈明遠(yuǎn)的眼簾。

來者是一位年約二十五六的婦人，身著一襲桃紅色的蹙金羅裙，外罩一件同色系的輕紗褙子，在這嚴(yán)寒冬日顯得頗為單薄，也更勾勒出她玲瓏有致的身段。她云鬢高聳，梳著時下流行的墮馬髻，斜插一支金步搖，隨著她的走動，流蘇輕顫，熠熠生輝。眉間貼著精巧的花鈿，一點(diǎn)胭脂將雙唇點(diǎn)染得如同熟透的櫻桃。最勾人的是那雙鳳眼，眼尾微微上挑，眼波流轉(zhuǎn)之間，媚意橫生，仿佛帶著無數(shù)細(xì)小的鉤子，能輕易撩動男人的心弦。

她手中端著一個黑漆托盤，上面放著一把白瓷酒壺和一只同款的酒杯。

“沈師傅——”婦人開口，聲音軟糯糯的，帶著一絲刻意拉長的尾音，仿佛羽毛輕輕搔過耳廓，“奴家蘇氏，是這店中幫襯的。聽聞沈師傅白日里幫了掌柜的大忙，解了燃眉之急，掌柜的心中感念，特讓奴家送來一壺咱們本地特產(chǎn)的棗酒，給師傅驅(qū)驅(qū)寒氣，聊表謝意。”

她一邊說著，一邊裊裊娜娜地走近，毫不避諱地坐到沈明遠(yuǎn)旁邊的凳子上，身體微微前傾，將那托盤放在桌上。一股更濃郁的香氣撲面而來，沈明遠(yuǎn)甚至能清晰地看到她臉上細(xì)膩的粉黛和那長而卷翹的睫毛。

沈明遠(yuǎn)心中警兆頓生。周世昌派一個如此美艷的婦人來送酒？而且是在這夜深人靜之時，獨(dú)自進(jìn)入他這男客的房間？這于情于理，都說不通。他面上卻不露分毫，只是站起身，禮貌地拱手：“原來是蘇娘子，有勞了。周掌柜實(shí)在太客氣，沈某受之有愧?！?

“沈師傅何必見外?！碧K氏嫣然一笑，伸出纖纖玉手，拿起酒壺，便要為他斟酒。那雙手，白皙修長，指甲上用鳳仙花汁染著鮮紅的蔻丹，更襯得肌膚勝雪。

然而，就在她提起酒壺，手指微動的瞬間，沈明遠(yuǎn)的目光如同最精準(zhǔn)的刻刀，捕捉到了她左手食指的異?！鞘持傅闹讣?，缺了小小的一截！傷口處的皮肉早已愈合，形成一個陳舊而略顯猙獰的疤痕，與她這身嬌媚妖嬈的裝扮，形成了極其刺眼而詭異的對比。

一個如此注重容貌儀態(tài)的艷婦，手上怎會有這樣明顯的殘缺？而且看那傷口的形狀，不似意外，倒像是被什么利刃……或是被什么東西狠狠咬掉的？

蘇氏似乎極其敏感地察覺到了沈明遠(yuǎn)那瞬間的目光停留，斟酒的動作幾不可察地頓了一下，隨即若無其事地將左手往袖中縮了縮，右手已將酒杯斟滿，遞到沈明遠(yuǎn)面前，巧笑倩兮：“沈師傅，快請嘗嘗。這棗酒是用我們清平鎮(zhèn)特產(chǎn)的金絲小棗釀的，最是溫潤滋補(bǔ)，一杯下肚，管保周身暖透。”

酒杯是上好的白瓷，薄如蟬翼，酒液呈琥珀色，在燈下蕩漾著誘人的光澤。濃郁的棗香混合著酒氣，確實(shí)令人食指大動。

沈明遠(yuǎn)道了聲謝，接過酒杯。他的動作看起來很自然，但在酒杯湊近唇邊的剎那，他極其隱蔽地、用鼻尖輕輕嗅了一下。

棗酒的醇香之下，一絲極淡、卻無法完全被掩蓋的苦澀氣味，如同潛伏在花叢中的毒蛇，勐地鉆入了他的鼻腔！

這味道……他絕不會認(rèn)錯！

幼時隨祖父在山中采藥、辨識百草的經(jīng)歷，如同塵封的畫卷瞬間在腦海中展開。祖父曾指著一株開著小白花的-->>草藥告誡他：“明遠(yuǎn)，記住此物，名為‘醉仙桃’，其花、葉、籽皆有毒，尤以其根莖研磨而成的‘醉仙散’為最。此物無色無味者為上品，若煉制不純，則會帶一絲苦杏之氣。入酒即融，能令人昏睡不醒，任人擺布，需兩個時辰方能緩過勁來……”

眼前這杯所謂的“驅(qū)寒棗酒”中，正夾雜著那一絲幾乎難以察覺的、屬于劣質(zhì)“醉仙散”的苦澀！

電光石火之間，沈明遠(yuǎn)心中已明了七八分。這悅來客棧，果然有鬼！周世昌是否知情？這蘇氏是主謀還是從犯？他們意欲何為？謀財(cái)？還是……他不敢再想下去。