救下紅狐貍后，李阿牛的心境莫名輕松了許多，仿佛完成了一件積壓已久的心事。他在后山林間又尋覓了一陣，找到幾處枯枝較多的地段，奮力砍伐起來。或許是心境的轉變帶來了好運，接下來的收獲頗為順利，柴筐很快便被塞得滿滿當當，結結實實。

他掂量了一下分量，這一擔柴，品相不錯，分量也足，想必能賣個好價錢，加上家里之前攢下的一點微薄積蓄，或許勉強夠抓一劑藥了。想到這里，他疲憊的臉上終于露出一絲真正的笑意。不敢再多做停留，他扛起沉重的柴捆，踏上了歸途。

下山的路似乎比上山時好走了些，或許是心理作用，也或許是習慣了這后山的環(huán)境。他依舊沿著原路返回，刻意避開了之前救狐貍的那片草叢，不愿再去打擾那只受傷的生靈。

當阿牛背著沉甸甸的柴筐，氣喘吁吁地走回青溪鎮(zhèn)，途經鎮(zhèn)中心那間最為顯眼的張屠戶肉鋪時，天色已經有些擦黑了。肉鋪門口掛著幾盞昏黃的燈籠，在晚風中輕輕搖曳，映照著案板上所剩無幾的肉塊和骨頭。一股混合著生肉、油脂和血腥氣的味道，在潮濕的空氣里彌漫開來。

張屠戶正腆著肥碩的肚子，揣著手，靠在門框上抽著旱煙。他約莫四十多歲年紀，身材高大肥胖，一張油光滿面的臉上，嵌著一雙精明外露、時常帶著幾分不耐煩神色的小眼睛。他在鎮(zhèn)上開這間屠戶鋪已有多年，仗著是鎮(zhèn)上唯一的肉鋪，為人刻薄吝嗇是出了名的，賣肉時短斤缺兩、以次充好乃是家常便飯，還總愛占些小便宜，鎮(zhèn)上的人大多對他敬而遠之，私下里沒少編排他的不是。

張屠戶百無聊賴地吐著煙圈，一眼就瞧見了背著如山柴捆、步履蹣跚的李阿牛。他那雙小眼睛里立刻閃過一絲驚異和算計的光芒。這等惡劣天氣，連他最瞧不上的窮樵夫都歇了工，這李阿牛居然還能砍到這么一大擔柴？而且看那柴火的成色，干燥結實，并非是從泥水里撈出來的濕柴。

他立刻換上一副看似和善的笑臉，將旱煙袋在鞋底上磕了磕，迎了上去，伸出肥厚的手掌，重重拍了拍阿牛的肩膀，假意關切道：“喲！是阿牛啊！今天收成不錯啊，砍了這么一大擔好柴！嘖嘖，真是能干！我聽說前山的路不是被風刮倒的大樹給堵死了嗎？你這是從哪兒弄來的這么多好柴火？”

阿牛是個實心眼的，肚子里沒有那些彎彎繞繞，見張屠戶主動搭話，便老實停下腳步，用袖子擦了把汗，憨厚地笑了笑，如實回答道：“謝謝屠戶關心。前山的路是走不了了，一棵老槐樹倒下來，把路堵得死死的。我沒法子，只好……只好去后山碰碰運氣?！?

“后山？！”張屠戶一聽這兩個字，聲音不自覺地拔高了幾分，臉上露出夸張的驚訝表情，一雙小眼睛瞪得溜圓，“就是那個……那個晚上鬧怪聲的后山？我的老天爺，你小子膽子也忒大了！就沒遇到點什么邪乎事？”他湊近了些，壓低聲音，語氣里充滿了好奇與探究。

阿牛搖了搖頭，老實地說道：“沒遇到啥怪事。就是……就是在山上遇到一只紅狐貍，腿被捕獸夾夾斷了，流了好多血，看著怪可憐的。我?guī)退褗A子撬開，還用布條給它包扎了傷口，把我?guī)У母C頭也分了一個給它吃?！?

他本只是隨口一說，敘述事實，心中甚至覺得救了一只小動物是件值得說道的善舉。然而，他萬萬沒有想到，“紅狐貍”這三個字，聽在張屠戶耳中，卻如同三顆金錠子掉進了玉盤里，發(fā)出了清脆而誘人的撞擊聲！