夜色徹底籠罩了寶華寺，古剎沉入一片詭異的靜謐之中，唯有風(fēng)聲穿過松林，發(fā)出嗚咽般的低鳴。然而，寺中專為舉子們準(zhǔn)備的齋堂內(nèi)，卻是燈火通明，氣氛熱烈——或許，是過于熱烈了。

悟石和尚所謂的“齋飯”，竟是一桌極其豐盛的宴席。雞、鴨、魚、肉，各式烹炒，琳瑯滿目，甚至還有幾樣叫不出名目的山珍野味。這顯然與佛門清規(guī)相悖，但悟石卻笑著解釋：“諸位相公乃文曲星下凡，非常之人，當(dāng)行非常之事。此乃本寺特為貴人備下的‘隨緣宴’，酒肉穿腸過，佛在心中留，但請開懷，不必拘泥?！?

更引人注目的是他命人抬上來的一壇陳年佳釀，泥封甫一拍開，濃郁的酒香便瞬間彌漫了整個齋堂，醇厚誘人。悟石親自執(zhí)壺，為六位舉子斟滿酒杯，他身后的幾個健壯和尚也面帶笑容，殷勤勸酒。

“諸位相公，貧僧再敬一杯！預(yù)祝各位春闈得意，金榜題名，前程似錦！”悟石高舉酒杯，辭懇切。

燭光搖曳，映照著一張張年輕而興奮的臉龐。趙德明本就豪飲，此刻更是來者不拒，連干數(shù)杯，大聲贊道：“好酒！真是好酒！大師太客氣了！”

錢啟宗與李文瀚也沉浸在“星夢”帶來的喜悅中，與勸酒的和尚談笑風(fēng)生，杯到酒干。

孫立誠與周遠(yuǎn)山起初還有些克制，但在悟石“莫負(fù)良辰美景”的連連勸說下，也漸漸放開了懷抱。

隨從們則在偏殿另開幾席，同樣酒肉管夠。連日趕路的辛苦，在此刻得到了徹底的釋放，猜拳行令之聲不絕于耳，不多時，便有多人醉倒席間，鼾聲大作。

整個寶華寺，表面上看去，是一片賓主盡歡的喧騰景象。然而，在這喧騰之下，楊廷和卻感到一股刺骨的寒意。他始終保持著警惕，面對勸酒，只是淺酌即止，大部分酒液都借袖掩口，悄然傾灑于地。他敏銳地觀察到，那些勸酒的和尚，雖然辭熱絡(luò)，自己卻飲得極少，他們的眼神在交錯碰撞時，會流露出一種心照不宣的詭秘。悟石和尚更是穿梭席間，看似招呼周全，實(shí)則那雙眼睛，如同鷹隼一般在眾人臉上逡巡，似乎在評估著“火候”。