決定性的雙日之夜，終于來(lái)臨。

天空如同被潑灑了濃墨，月星潛形，只有嗚咽的夜風(fēng)掠過(guò)運(yùn)河水面，吹動(dòng)半涇灣無(wú)邊無(wú)際的蘆葦，發(fā)出沙沙的聲響，更添幾分肅殺與寂靜。戌時(shí)剛過(guò)，大批人馬便已借著夜色的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地抵達(dá)了半涇灣外圍。

縣老爺張明遠(yuǎn)此番下了血本，幾乎將衙門里所有能調(diào)動(dòng)的精銳捕快、身手矯健的官兵都帶了過(guò)來(lái)，總數(shù)不下百人。他在距離蘆葦蕩一里外的一處高坡背風(fēng)處設(shè)立了臨時(shí)指揮點(diǎn)，由賈師爺陪同坐鎮(zhèn)。雖然未能親臨一線，但他緊握的拳頭和不時(shí)望向蘆葦蕩方向的凝重目光，顯示著他內(nèi)心的緊張與期待。

根據(jù)延石提供的詳細(xì)地圖和方案，帶隊(duì)的老捕頭將人手分為數(shù)隊(duì)。一隊(duì)水性好的，攜帶牛皮縫制的水靠和分水刺，潛入蘆葦蕩邊緣的水下，以防賊人從水路逃竄；另外幾隊(duì)則手持鐵尺、鎖鏈、漁網(wǎng)、弓箭等物，借助土坡、灌木和茂密的蘆葦叢，在岸上形成了數(shù)道包圍圈，重點(diǎn)封鎖了那艘烏篷木船可能靠岸的幾個(gè)方向。所有人皆銜枚噤聲，連火把都未點(diǎn)燃，唯有兵刃偶爾反射出遠(yuǎn)處婁城微弱的燈火，一閃而逝。

而在最內(nèi)層，緊盯著那艘在微茫水光中若隱若現(xiàn)的烏篷船的，正是弇山派掌門岳凌云，以及大弟子延山、二弟子延石。三人皆身著勁裝，岳凌云負(fù)手而立，氣度沉雄；延山手握劍柄，目光銳利；延石則半蹲于地，如同一頭蓄勢(shì)待發(fā)的猛虎，手中緊握著一根特制的火把，火把頭部浸滿了猛火油，用油布緊緊包裹。他的任務(wù)最為關(guān)鍵，便是在賊人歸巢，心神最為松懈的剎那，以火攻斷其退路，逼其上岸。

時(shí)間在壓抑的等待中一分一秒流逝。蟲鳴、水聲、風(fēng)聲，以及自己心臟有力的搏動(dòng)聲，在寂靜中被無(wú)限放大。每一刻都顯得格外漫長(zhǎng)。官兵衙役們屏住呼吸，手心因緊張而沁出汗水。就連久經(jīng)風(fēng)浪的岳凌云，眼神也愈發(fā)凝重。

子時(shí)將至。

忽然，一直凝神感應(yīng)的延石耳朵微動(dòng)，低聲道：“來(lái)了！”

幾乎就在他話音落下的同時(shí)，遠(yuǎn)處的水面上，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，正以一種違背常理的迅捷速度，貼著水面疾掠而來(lái)！其足尖偶爾在水面或漂浮物上輕輕一點(diǎn)，便借力竄出數(shù)丈之遠(yuǎn)，身形飄忽如鬼魅，踏水而行，竟只漾開(kāi)圈圈幾乎看不見(jiàn)的細(xì)微漣漪！若非延石提前告知且三人皆是內(nèi)力精深、目力超群之輩，絕難發(fā)現(xiàn)其蹤跡。

那黑影顯然對(duì)這片水域熟悉至極，幾個(gè)起落間，便已穿過(guò)外圍的蘆葦，直撲那艘烏篷船而來(lái)，眼看再有幾次呼吸，便要躍上甲板。

就是此刻！

延石眼中精光暴漲，體內(nèi)渾厚的內(nèi)力瞬間催谷至頂峰，他猛地長(zhǎng)身而起，右臂肌肉賁張，運(yùn)足十成力道，將那浸滿猛火油的火把如同擲出標(biāo)槍般，朝著三十余步外的烏篷船奮力投去！