疑竇既生，便如野草般在魯正心中瘋長。他依舊每日在工房內(nèi)勞作，“百福千祥榻”的雛形已基本確立，開始了最耗費心神的精細雕刻階段。然而，他的心思卻難以像從前那般完全專注。沈老爺為何態(tài)度轉(zhuǎn)變？伙食為何降等？物料購置為何開始拖延？這些問題反復(fù)在他腦海中盤旋，卻找不到合理的解釋。那種懸而不決的猜測，最是折磨人。

這日午后，他需要添置一些特殊的五金配件，用于床榻上活動部件的連接。這類配件城中只有一家店鋪售賣，且需定制。魯正向阿福交代了一聲，便自行出了沈府，往那家店鋪走去。

仁和縣街市依舊熱鬧，販夫走卒的叫賣聲，車馬穿行的嘈雜聲，交織成一幅生動的市井畫卷。但魯正心事重重，對此充耳不聞，只顧低頭趕路。

剛走到店鋪門口，還未及邁入，忽聽得旁邊有人喊道：“咦？這不是魯正魯師傅嗎？”

魯正循聲望去，只見一個穿著半舊布衫、身材干瘦的中年男子從街角走來，臉上帶著看似熱絡(luò)的笑容。此人魯正認得，是同為木匠的孫淼，人稱孫木匠。孫木匠手藝也算不錯，尤其善做尋常家具，以速度快、價錢廉著稱，但與魯正這類追求精工細作的并非一路，平日交往不多。

“原來是孫師傅?！濒斦Ｏ履_步，勉強擠出一絲笑容拱手道。

孫木匠上下打量了魯正一番，目光在他身上那件沈府提供的、質(zhì)地不錯的棉布工服上停留片刻，嘖嘖道：“魯師傅這是……發(fā)達了？瞧這氣色，這穿戴，是在哪家高門大戶里做活呢？”

魯正不欲多，簡單答道：“在沈老爺府上，做些零活?！?

“沈老爺？城西的沈萬山沈老爺？”孫木匠眼睛一亮，隨即又迅速黯淡下去，臉上露出一種混雜著同情與幸災(zāi)樂禍的古怪表情。他左右看看，湊近幾步，壓低聲音道：“魯兄，你怎地接了他家的活計？唉！”

這一聲“唉”，意味深長，充滿了欲又止的惋惜。魯正心頭那根敏感的弦被撥動了，他忍不住問道：“孫師傅何出此？沈老爺……有何不妥嗎？”

孫木匠一把拉住魯正的胳膊，將他拽到街邊一處僻靜的墻角，這才神秘兮兮地說道：“魯兄，你我同行，我實在不忍心看你吃虧上當(dāng)??！那沈萬山，表面上樂善好施，仗義疏財，實則……哼，是個頂頂吝嗇刻薄之輩！”

魯正心中咯噔一下，追問道：“此話怎講？”

“你是不知道！”孫木匠仿佛找到了傾訴對象，話語如同開了閘的洪水，“去年，他也請我給他家做過一批衣柜、箱籠。我那是起早貪黑，不敢有絲毫懈怠，好不容易按時完工了。你猜怎么著？驗收之時，他竟雞蛋里挑骨頭，說什么雕花不夠靈動，榫卯不夠嚴密，漆色不夠均勻……硬是挑出一大堆不是！最后，說好的三十兩工錢，他只肯給二十一兩！生生扣了我三成?。　?

他越說越激動，臉上泛起憤懣的紅暈：“我與他理論，他竟威脅說，若是不服，盡可去官府告他！我一個平頭匠人，如何與他這等豪紳爭斗？只得打落牙齒和血吞，認栽了事！魯兄，你想想，我那般辛苦，竟落得如此下場！”他拍著大腿，痛心疾首。