回到虔化縣城，陳阿福并未因脫險(xiǎn)而立刻回家休息，而是挑著擔(dān)子，徑直前往縣衙。他將那兩箱完好無(wú)損的瓷器交付給焦急等待的貨主，婉拒了對(duì)方額外酬謝的銀錢(qián)，只匆匆說(shuō)明了路上耽擱的緣由，便轉(zhuǎn)身趕往縣衙大堂側(cè)旁的簽押房，求見(jiàn)捕頭周正。

周正剛安排好巡夜衙役的輪值，見(jiàn)阿福到來(lái)，知其必有要事。阿福將昨夜在荒祠中的遭遇，事無(wú)巨細(xì)，再次向周正及負(fù)責(zé)文書(shū)記錄的刑房書(shū)吏復(fù)述了一遍。這一次，他講述得更為條理清晰，尤其是那三名匪徒的體貌特征：絡(luò)腮胡漢子魁梧兇悍，聲若洪鐘，善用短刀；瘦臉漢子眼神活絡(luò)，辭狡黠，使匕首；矮胖漢子沉默少，手臂可能帶傷，用剔骨尖刀。他還詳細(xì)描述了那酒壺的樣式、大小，以及那“斷腸散”毒粉遇濕泛綠光的詭異特性。更重要的是，他強(qiáng)調(diào)了那三人對(duì)土地祠地形頗為熟悉，尤其是后門(mén)通往山林的小徑，以及他們倉(cāng)皇逃竄的大致方向。

周正聽(tīng)得極其認(rèn)真，不時(shí)插詢(xún)問(wèn)細(xì)節(jié)。待阿福說(shuō)完，他面色凝重地對(duì)身旁的書(shū)吏道：“記錄在案。絡(luò)腮胡、瘦臉、矮胖，三人團(tuán)伙，攜帶劇毒‘?dāng)嗄c散’，善用短刀、匕首、剔骨刀，熟悉城東古驛道土地祠及周邊山林地形。此般特征，與月前發(fā)生在落馬坡驛站十里外，那名遇害綢緞商身上的傷口，以及上月在野豬林發(fā)現(xiàn)的、那個(gè)失蹤腳夫遺物旁發(fā)現(xiàn)的少量可疑粉末痕跡，皆可相互印證?！彼D(zhuǎn)向阿福，肯定地說(shuō)道：“阿福，你提供的線索至關(guān)重要。看來(lái)，這伙沉寂了一段時(shí)間的‘黑風(fēng)幫’余孽，已然死灰復(fù)燃，且活動(dòng)愈發(fā)猖獗！他們選擇在那荒祠作案，絕非偶然，那里地處偏僻，易于藏匿和逃竄，恐怕已被他們當(dāng)成了一個(gè)臨時(shí)的窩點(diǎn)或聯(lián)絡(luò)之處?！?

縣衙對(duì)此案高度重視。次日，虔化縣令便簽發(fā)海捕文書(shū)，繪影圖形，將三名匪徒的大致樣貌與特征張榜公告于縣城四門(mén)及各交通要道，并懸賞五十兩白銀，征集有效線索。同時(shí)，周正調(diào)整了原有的巡查方案，他親自帶隊(duì)，加大了對(duì)古驛道，尤其是土地祠周邊區(qū)域的巡邏密度與頻次，不僅在白日，更加強(qiáng)了夜間的潛伏與暗哨。他還派遣了幾名精干且面孔生疏的捕快，扮作行商或采藥人，秘密走訪土地祠附近的幾個(gè)村落，如河灣村等，暗中查訪是否有陌生面孔出沒(méi)，或打聽(tīng)有無(wú)村民曾見(jiàn)過(guò)形跡可疑之人，購(gòu)買(mǎi)大量食物、酒水或傷藥。

周正本人，則更加側(cè)重于對(duì)土地祠本身及后山區(qū)域的勘查。他多次帶人細(xì)致搜索祠堂內(nèi)外，不放過(guò)任何蛛絲馬跡。在祠堂后門(mén)外的泥地上，他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)枚與前夜匪徒逃走方向一致的雜亂腳印；在祠堂后山的密林中，他們找到了一處似乎曾被短暫歇腳、留有簡(jiǎn)易灶坑和零星食物殘?jiān)牡胤?。周正推斷，匪徒很可能不僅將祠堂作為臨時(shí)落腳點(diǎn)，更可能將劫掠來(lái)的贓物，藏匿于后山某個(gè)更為隱蔽的洞穴或密林深處。他下令擴(kuò)大搜索范圍，重點(diǎn)排查后山所有可能藏匿物品的地點(diǎn)。

另一方面，陳阿福在短暫的休整后，很快恢復(fù)了腳夫的生涯，再次奔波于古驛道之上。只是，與以往單純趕路送貨不同，如今他每次途經(jīng)那座土地祠，無(wú)論風(fēng)雨，無(wú)論早晚，必定會(huì)放下?lián)?，步入祠?nèi)。他不再僅僅將這里視為一個(gè)避雨的處所，而是懷著一種近乎虔誠(chéng)的感恩與敬意。他會(huì)仔細(xì)清理一下神臺(tái)前的塵土，然后點(diǎn)燃三炷從縣城帶來(lái)的好香，插在臨時(shí)用泥土堆砌的小香爐里，對(duì)著那尊愈發(fā)顯得不凡的土地公泥塑——或者說(shuō)，是寄寓于其中的張老捕頭的英靈——恭恭敬敬地鞠躬、叩拜。

“張老捕頭，小子阿福又來(lái)給您上香了。托您老的福，一路平安?！?