柳云生入翰林院不過一載，其踏實勤勉、見解獨到的作風(fēng)，便深得上司賞識，偶爾被康熙帝垂詢時政，亦能對答如流，切中肯綮，圣眷日隆。他并未因身居清要而忘乎所以，反而利用翰林院藏書之富，大量閱讀歷代典章、水利、農(nóng)政等實務(wù)書籍，時刻準(zhǔn)備著為民請命。

機會很快降臨?？滴醵晗?，江南地區(qū)驟降百年不遇的暴雨，連日不息。長江水位暴漲，多處江堤潰決，洪水如脫韁猛獸，肆虐于蘇南、浙北一帶。良田淪為澤國，屋舍傾頹，災(zāi)民流離失所，嗷嗷待哺。告急的文書如同雪片般飛入紫禁城。

康熙帝憂心如焚，召集重臣商議對策。治理水患，首要在于選派得力干員，前往災(zāi)區(qū)，統(tǒng)籌協(xié)調(diào)，賑災(zāi)安民，并督導(dǎo)水利工程。此人既需熟知民情，又需勇于任事，更需清正廉潔，能擔(dān)重任。吏部呈上幾位人選，皇帝沉吟片刻，目光卻落在了年輕的翰林院修撰柳云生身上。

“柳云生。”皇帝開口，聲音在金殿中回蕩，“你乃江南人士，熟知地方情弊。朕聞你為人剛正，遇難不挫，頗有膽識。今特命你為江南巡按御史，賜尚方寶劍，準(zhǔn)你便宜行事，總攬江南治水賑災(zāi)事宜，望你不負(fù)朕望，解民倒懸！”

這道旨意，既出人意料，又在情理之中。柳云生心中一震，隨即涌起一股巨大的責(zé)任感與使命感。他撩袍跪倒，聲音鏗鏘：“臣，柳云生，領(lǐng)旨謝恩！定當(dāng)竭盡全力，以報陛下知遇之恩，救黎民于水火！”

他并未多做停留，接到旨意的第三日，便輕車簡從，帶著幾名得力屬員，星夜兼程，趕赴江南災(zāi)區(qū)。一路上，但見災(zāi)情之慘重，遠(yuǎn)甚于文書所述。昔日富庶的魚米之鄉(xiāng)，如今滿目瘡痍。渾濁的洪水淹沒了稻田村莊，只露出些許樹梢和屋頂。災(zāi)民們擠在高地、堤壩之上，搭建著簡陋的窩棚，面黃肌瘦，眼中充滿了絕望。腐臭的氣味在空氣中彌漫，疫情也開始悄然滋生。

柳云生心如刀絞，立即投入工作。他首先下令開倉放糧，設(shè)立粥棚，穩(wěn)定民心，同時延請醫(yī)官，防止瘟疫蔓延。緊接著，他親自跋涉于泥濘的堤岸，勘察水勢，走訪老農(nóng)與當(dāng)?shù)厮?，了解河道變遷與堤壩隱患。他發(fā)現(xiàn)，此次水患，既有天災(zāi)之因，亦有人禍之果。部分河段年久失修，地方官吏侵吞治水款項，導(dǎo)致堤防脆弱；更有甚者，為保自家田產(chǎn)，私自掘開堤壩，將洪水引向他處，加劇了災(zāi)情。

柳云生勃然大怒，利用皇帝賜予的“便宜行事”之權(quán)，雷厲風(fēng)行，一面彈劾、查辦了一批貪腐瀆職的官員，一面重新規(guī)劃治水方案。他采納老河工的建議，決定采取“堵疏結(jié)合”之策。一方面，征調(diào)民夫，加固加高主要干堤，堵塞決口；另一方面，組織人力疏浚下游淤塞的河道，開辟新的泄洪水道，為洪水尋找出路。