陸文軒臉上一熱，知道對方是在拿喬，卻也只能硬著頭皮說道：“晚生……晚生回去后思慮再三，覺得員外美意，實不應推卻。只是……只是家中近日有些急事，需銀錢周轉，故而……故而想請問員外，若晚生應下親事，那……那陪嫁之資，能否……能否先預支一部分？”他越說聲音越低，到最后幾乎細不可聞，臉上更是燒得厲害，恨不得找個地縫鉆進去。

張員外聞，臉上的笑容微微收斂，手指輕輕敲打著紫檀木的桌面，沉吟不語?？蛷d里一時靜得可怕，只有那自鳴鐘滴答作響，每一聲都敲在陸文軒的心上。

他心中忐忑不安，生怕張員外看出他的真實意圖，斷然拒絕，那他可就真的走投無路了。

良久，張員外才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“陸相公，五十兩銀子，可不是小數目啊。不知是何等急事，需用如此巨款？”

陸文軒心頭一緊，支吾道：“是……是家中一位遠親遭了難，急需銀錢救命……”這個借口，他在來的路上便已想好，此刻說出來，卻仍是心虛氣短。

張員外是何等人物，在商海沉浮多年，察觀色的本事早已爐火純青。他一看陸文軒那閃爍的眼神、微紅的耳根，便知此不實。他心中暗自冷笑，猜測這窮秀才多半是在外頭惹了什么風流債，或是沾染了賭錢之類的惡習，才急需用錢。不過，他并不點破。

于他而，陸文軒為何突然改變主意并不重要，重要的是，他肯點頭娶自己的女兒了。陸文軒家境雖貧，但畢竟是正經的秀才相公，有功名在身，人品在村里也還算端正，長得也一表人才。女兒若能嫁給他，總算是個不錯的歸宿，也了卻了他一樁最大的心事。至于那五十兩銀子，不過是九牛一毛，若能借此拴住這個女婿，簡直再劃算不過。

想到這里，張員外臉上重新露出了和藹的笑容：“原來如此。救人一命勝造七級浮屠，這是積德行善的好事。既然陸相公開了口，老夫豈有不應之理？”

陸文軒聞，猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚喜：“員外……您答應了？”

“自然?！睆垎T外捋須笑道，“不過，親事既定，這預支陪嫁也算合情合理。只是，這銀錢用途，還望陸相公謹慎為之。待他日成親之后，你與我女便是夫妻一體，剩下的五十兩及田產，自然也都是你們的?！?

他這話看似關切，實則隱含告誡，提醒陸文軒既收了錢，便要履行婚約。

陸文軒此刻只覺一塊大石落地，哪里還顧得上細品張員外話中深意，連忙起身，深深一揖：“多謝員外成全！晚生……晚生感激不盡！”

“呵呵，不必多禮，很快便是一家人了嘛。”張員外笑著虛扶一下，隨即喚來管家，吩咐道：“去賬房支五十兩現銀來，要足色的?！?

不多時，管家便捧著一個沉甸甸的布袋回來，遞給陸文軒。陸文軒接過，那冰涼的觸感和沉甸甸的分量，讓他心中一陣激蕩。他打開袋口看了一眼，白花花的銀錠晃得他有些眼花。

“多謝員外！”他再次道謝，聲音因激動而有些顫抖。

“陸相公且回去準備，吉日便由老夫來擇定，屆時再通知于你。”張員外笑道。

陸文軒連聲應下，將那袋銀子緊緊抱在懷中，如同抱著救命稻草一般，告辭離開了張府。

走出那朱漆大門，回到陽光之下，陸文軒才長長舒了一口氣。然而，這輕松并未持續(xù)太久。懷中的銀兩沉甸甸地墜著他的心，那是一種混合著喜悅、屈辱、不安的復雜滋味。喜悅的是，五十兩銀子到手，《月下美人圖》觸手可及；屈辱的是，自己終究還是靠著“賣身”才換來了這筆錢；不安的是，未來與那張小姐的婚姻生活，以及這筆錢背后所代表的沉重責任。

他回頭望了一眼那氣派的張府高墻，隱約覺得，自己仿佛踏入了一個無形的羅網之中。但此刻，對畫中美人的癡迷與渴望壓倒了一切。他緊了緊懷中的銀袋，邁開步子，朝著家的方向走去，心中只有一個念頭：明日，便去將畫請回！

而他并不知道，在他身后，張員外站在書房的窗前，望著他遠去的背影，對身旁的王媒婆低聲吩咐道：“去告訴劉媒婆，可以依計行事了。還有，那個游方的道士，也要打點妥當，務必不能讓文軒看出破綻?！?

一場精心編織的戲碼，已然拉開了序幕。

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