深秋的風(fēng)，帶著浸入骨髓的寒意，卷起地上的枯葉，在空蕩蕩的村巷里打著旋，發(fā)出嗚咽般的聲響。天色灰蒙蒙的，像是蒙上了一層臟兮兮的紗布，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。憨柱蜷縮在炕上厚厚的棉被里，卻依然感覺(jué)不到絲毫暖意，那股陰冷是從他身體內(nèi)部透出來(lái)的，如同井底的寒水，源源不絕。

他已經(jīng)虛弱得幾乎無(wú)法自行下炕走動(dòng)了。大部分時(shí)間，他都昏昏沉沉地睡著，可那睡眠并非休息，而是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的煎熬。那個(gè)索命的黑影愈發(fā)清晰，低語(yǔ)也變得更加急迫和猙獰，仿佛隨時(shí)要將他徹底拖入永恒的黑暗。偶爾清醒的片刻，他眼神空洞地望著糊著舊報(bào)紙的頂棚，感覺(jué)自己像一盞油盡燈枯的殘燈，火光搖曳，隨時(shí)都會(huì)徹底熄滅。死亡的陰影，從未如此真切地籠罩在他的心頭。

這天下午，他精神稍好了一些，掙扎著想要到院子里坐坐，透口氣。娘攙扶著他，幾乎是半抱半拖，才將他挪到院中一把舊藤椅上。就這么一點(diǎn)微不足道的活動(dòng)，已經(jīng)讓他氣喘吁吁，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。陽(yáng)光勉強(qiáng)穿透云層，落在他蒼白如紙、顴骨凸出的臉上，竟映不出半分血色，反而顯得更加憔悴，如同一個(gè)被抽走了魂魄的紙人。

就在這時(shí)，院門口傳來(lái)輕微的腳步聲。一個(gè)穿著藏青色舊棉袍，須發(fā)皆白，手持一根磨得光滑的竹杖的老人，緩步走了進(jìn)來(lái)。正是村里最具威望，也最為神秘的張半仙。

張半仙平日深居簡(jiǎn)出，若非村中有紅白大事或難以決斷的糾紛，極少在村民家中露面。他的到來(lái)，讓憨柱娘既驚訝又惶恐，連忙起身讓座。

張半仙擺了擺手，渾濁卻異常銳利的目光，如同兩把無(wú)形的錐子，瞬間就釘在了藤椅上的憨柱身上。他的腳步頓住了，臉上那慣常的、超然物外的神情驟然消失，取而代之的是一種極度的震驚和凝重。他快步走到憨柱面前，彎下腰，幾乎將臉湊到了憨柱眼前，死死地盯著他的臉。

“柱娃子，你……”張半仙的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，他猛地伸出手，一把抓住憨柱擱在扶手上的手腕。他的手干枯如雞爪，卻異常有力。他并非診脈，而是用力捋起憨柱的衣袖，仔細(xì)察看他的手腕內(nèi)側(cè)，尤其是當(dāng)初柳逸多次觸碰過(guò)的位置。那里的皮膚，似乎比周圍更加蒼白，甚至隱隱透出一種不祥的青灰色脈絡(luò)。

緊接著，他又扒開(kāi)憨柱的眼皮，察看他的眼底（黯淡無(wú)光，血絲密布）；抬起他的手，看他毫無(wú)血色的指甲（甲床淡白，按壓后回血極其緩慢）；又?jǐn)傞_(kāi)他的手掌，仔細(xì)審視上面的紋路（生命線區(qū)域呈現(xiàn)出一種詭異的斷裂和模糊之象）。

張半仙的眉頭越鎖越緊，臉上的皺紋仿佛都深刻了幾分。他松開(kāi)憨柱的手，直起身，右手手指飛快地在左手掌心掐算起來(lái)，嘴唇微微翕動(dòng)，念念有詞，像是在推算著什么極其復(fù)雜可怕的東西。周圍的空氣仿佛都隨著他的沉默而凝固了，憨柱娘緊張得大氣不敢出，憨柱也強(qiáng)打著精神，心中充滿了不祥的預(yù)感。

良久，張半仙猛地停下掐算，倒抽了一口冷氣，目光駭然地看向憨柱娘，沉聲道：“嫂子，你先去忙，我和柱娃子有幾句要緊話說(shuō)。”

他的語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。憨柱娘雖然滿心疑惑和擔(dān)憂，但還是依退回了屋里，將院門也輕輕掩上。

院子里只剩下兩人，枯葉在風(fēng)中滾動(dòng)的聲音顯得格外清晰。>br>“張爺，我……我是不是快死了？”憨柱聲音微弱，帶著絕望的顫抖。

張半仙俯下身，湊到憨柱耳邊，用極低極低、只有兩人能聽(tīng)到的聲音，一字一頓地說(shuō)道：“娃，你不是生病，你是被人‘盯’上了！有人要‘借’你的命！”

“借……借命？”憨柱如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，渾身冰涼。這個(gè)詞，與他夢(mèng)中那黑影的低語(yǔ)，竟然不謀而合！