離開(kāi)那片重獲生機(jī)的靈田已有七日，秦玄與慕憐月沿著官道向南而行，這一日來(lái)到了一座名為“黑巖城”的城池。
還未進(jìn)城，便覺(jué)氣氛異樣。
城墻以當(dāng)?shù)靥赜械暮趲r砌成，高約五丈，在盛夏烈日下泛著幽暗的光澤。城門口把守的并非尋常兵卒，而是六名身著黑色勁裝的修士，胸口皆繡著一只猙獰的骷髏圖案。行人進(jìn)出都需接受盤查，稍有遲緩便會(huì)遭來(lái)呵斥。
一個(gè)挑著菜擔(dān)的老農(nóng)因動(dòng)作稍慢，被守門修士一腳踹在腿上，菜蔬撒了一地。老農(nóng)不敢語(yǔ)，只是默默蹲下身收拾，眼中滿是麻木。
慕憐月看在眼里，眉頭微蹙：“這便是黑煞門轄地？好大的威風(fēng)?！?
秦玄目光平靜：“青玄宗一統(tǒng)北域后，各宗門在自家轄地內(nèi)仍掌實(shí)權(quán)。只是有些宗門，得了權(quán)便忘了本分。”
二人隨著人流進(jìn)城。城內(nèi)街道還算寬闊，兩旁店鋪林立，卻少見(jiàn)尋常城鎮(zhèn)的熱鬧。掌柜們不敢大聲吆喝，只是默默守著店面；攤販叫賣聲也壓得極低，像是怕驚擾了什么。行人匆匆，目光躲閃，整個(gè)城池籠罩在一片壓抑的寂靜中。
偶有黑衣修士走過(guò)，百姓紛紛避讓低頭，連目光都不敢相接。
“看來(lái)黑煞門在此地積威甚重。”慕憐月輕聲道，語(yǔ)氣中帶著幾分憂慮。
秦玄握住她的手：“既然路過(guò)，便看看他們究竟做到什么地步?！?
時(shí)近正午，兩人尋了家看起來(lái)干凈的客棧。門楣上掛著“悅來(lái)客?！钡呢翌~，紅漆已有些斑駁，但擦拭得干凈。透過(guò)敞開(kāi)的大門，可見(jiàn)店內(nèi)桌椅整潔，地面清爽。
剛踏入店內(nèi)，一股飯菜香便撲面而來(lái)。柜臺(tái)后站著個(gè)四十來(lái)歲的中年男子，面容和善，正低頭撥弄算盤。聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，臉上立刻堆起真誠(chéng)的笑容——那笑容不是敷衍，而是發(fā)自內(nèi)心的熱情。
“兩位客官里面請(qǐng)！”掌柜快步繞出柜臺(tái)，并未因秦玄二人衣著樸素而有絲毫怠慢，“是打尖還是住店？”
“先用飯。”秦玄道。
“好嘞！”掌柜朝里間喚道，“霜兒，來(lái)招呼客人！”
簾子掀開(kāi)，走出一位十八九歲的少女。她穿著素色布裙，腰間系著淺藍(lán)圍裙，烏黑的頭發(fā)梳成兩條麻花辮垂在胸前。雖無(wú)華服珠釵，卻眉目清秀，肌膚白皙，尤其一雙眼睛清澈靈動(dòng)，像是山澗清泉。
見(jiàn)到秦玄二人，霜兒臉上綻開(kāi)笑容，那笑容干凈明亮，與城中壓抑的氣氛形成鮮明對(duì)比：“兩位客官請(qǐng)隨我來(lái)。”
她引著二人到臨窗的雅座，這位置通風(fēng)透氣，又能看見(jiàn)街景。桌上鋪著素凈的藍(lán)布，擺著一只青瓷花瓶，插著幾支野菊，淡黃的花朵給這簡(jiǎn)樸的客棧增添了幾分雅致。
“兩位想吃些什么？”霜兒遞上菜單，聲音清脆悅耳，“咱們店里的招牌菜有清蒸銀鱗魚(yú)——這魚(yú)是西山寒潭特產(chǎn)的靈魚(yú)，肉質(zhì)鮮嫩；紅燒靈蹄用的是西山黑毛豬的前蹄，文火慢燉六個(gè)時(shí)辰；還有八珍煲，用了八種山珍，湯鮮味美……”
她介紹得認(rèn)真細(xì)致，卻不顯啰嗦，顯然對(duì)自家菜品很是自豪。
秦玄接過(guò)菜單，略一瀏覽，點(diǎn)了四道菜：清蒸銀鱗魚(yú)、紅燒靈蹄、八珍煲、翡翠白玉湯。慕憐月又添了兩樣素菜：清炒靈蔬、涼拌山珍，并要了一壺云霧靈茶。
霜兒一一記下，心中暗暗吃驚。這幾道菜都是菜單上最貴的，銀鱗魚(yú)要五兩黃金，靈蹄四兩，八珍煲六兩，加上其他菜和靈茶，這一桌算下來(lái)要二十兩黃金——尋常人家一年也花不了這許多。
但她面上不顯，仍是笑盈盈的：“客官稍等，菜馬上就來(lái)?！?
回到柜臺(tái)，霜兒低聲對(duì)父親報(bào)了菜單。掌柜眼中閃過(guò)一絲訝異，抬眼仔細(xì)打量了秦玄二人一眼——布衣素服，氣度卻沉靜從容。他心中暗道：“果然人不可貌相，行走在外，最忌以衣著斷人?！?
“吩咐后廚用心做?！闭乒竦吐暤?，“銀鱗魚(yú)要現(xiàn)殺現(xiàn)蒸，火候掌握好；靈蹄再檢查一下燉得夠不夠爛；八珍煲的湯頭要用今早熬的那鍋老湯?！?
“知道啦爹。”霜兒應(yīng)聲去了后廚。
掌柜親自跟去囑咐了一番。廚子是跟了他十幾年的老師傅，聽(tīng)說(shuō)客人點(diǎn)了這么多好菜，也打起十二分精神。
菜剛下鍋，門外忽傳來(lái)一陣喧嘩。
六個(gè)衣著光鮮的年輕人大搖大擺走進(jìn)來(lái)，為首的是個(gè)錦衣青年，約莫二十出頭，臉色蒼白，眼袋浮腫，一看便是縱欲過(guò)度之徒。他身穿墨黑錦袍，金線繡著繁復(fù)花紋，腰間佩玉，手中把玩著一枚血色玉佩。身后五人雖衣著稍遜，但也都是綾羅綢緞。
六人胸前都繡著骷髏圖案——正是黑煞門弟子。
店內(nèi)氣氛頓時(shí)一凝。幾桌正在吃飯的客人匆匆扒完最后幾口，低頭結(jié)賬離開(kāi)，仿佛多待一刻都會(huì)有麻煩。
掌柜臉色微變，隨即堆起笑容迎上去：“少門主大駕光臨，小店蓬蓽生輝！快請(qǐng)上座！”
錦衣青年大剌剌地在正中大桌坐下，一只腳就蹺到了凳子上。他環(huán)顧店內(nèi)，目光掃過(guò)秦玄那桌時(shí)略作停頓，見(jiàn)是布衣男女，便不屑地撇撇嘴，轉(zhuǎn)向柜臺(tái)后的霜兒時(shí)，眼睛頓時(shí)亮了。
“喲，幾日不見(jiàn)，霜兒姑娘越發(fā)水靈了?！鼻嗄暾Z(yǔ)輕浮，眼神在霜兒身上肆無(wú)忌憚地打量。
霜兒咬了咬唇，還是上前招呼：“少門主想吃些什么？”
青年卻不接菜單，反而伸手要去摸霜兒的臉：“吃什么不急，先讓本少主好好看看你……”
霜兒后退一步，臉色漲紅，眼中已有淚光打轉(zhuǎn)。
掌柜連忙上前，不著痕跡地將女兒擋在身后，賠笑道：“少門主說(shuō)笑了。霜兒，還不快去給少門主沏茶！”
霜兒低頭應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身要走，卻被青年一把拉住手腕：“急什么？本少主就喜歡看你生氣的模樣，比那些只會(huì)賠笑的丫頭有意思多了?！?
“少門主，請(qǐng)自重！”霜兒用力掙扎，卻哪里掙得脫？
旁邊五個(gè)跟班哄笑起來(lái)，語(yǔ)越發(fā)不堪：
“少主好眼光！”
“這小娘子確實(shí)標(biāo)致，比的頭牌還水靈！”
“要不今晚就帶回去？讓兄弟們也沾沾光？”
霜兒氣得渾身發(fā)抖，眼淚終于滾落下來(lái)。她看向父親，眼中滿是委屈和求助。
掌柜臉色發(fā)白，拳頭在袖中攥得指節(jié)發(fā)白，手背上青筋都凸了起來(lái)。他深吸一口氣，終究還是松開(kāi)拳頭，擠出一絲比哭還難看的笑容：“少門主……霜兒年紀(jì)小，不懂事，您別跟她一般見(jiàn)識(shí)。這樣，今日少門主這桌，小店請(qǐng)了，就當(dāng)賠罪……”
“請(qǐng)了？”青年斜眼看他，“本少主吃飯，需要你請(qǐng)？”
他松開(kāi)霜兒，卻不是因?yàn)檎乒竦脑挘窍铀龗暝脽┝?。霜兒連忙躲到父親身后，衣袖拭淚，肩膀微微顫抖。
“行了，把好酒好菜都端上來(lái)?！鼻嗄険]揮手，像是打發(fā)蒼蠅，“記得，要最好的，別拿次貨糊弄本少主?！?
霜兒記菜單時(shí)手都在抖。六人點(diǎn)了滿滿一桌山珍海味：龍肝鳳髓（實(shí)為蟒肝雉髓）、熊掌鹿尾、猩唇駝峰……算下來(lái)竟要百兩黃金。她不是怕算錯(cuò)賬，是怕這些人根本不會(huì)付錢——事實(shí)上，黑煞門少門主在黑巖城吃飯，從來(lái)就沒(méi)付過(guò)錢。