曹國勇那副枷鎖還沒在刑部大牢里捂熱乎，陳野的黑魚灘清淤隊(duì)已經(jīng)南下六十里，到了運(yùn)河中段的“濟(jì)寧府”。
濟(jì)寧府知府胡德才，五十多歲，圓臉微須，見面三分笑，是個(gè)出了名的“面團(tuán)官”——誰捏都行，但誰也別想從他手里多摳出半文錢。聽說欽差陳野要來，他早早在府衙門口候著，一見陳野扛著鐵鍬走過來，立刻小跑上前：“陳欽差！下官胡德才，恭迎欽差大駕！一路辛苦，快請入內(nèi)喝茶！”
陳野把鐵鍬往門邊一靠，咧嘴笑：“胡知府客氣。茶不急喝，先聊聊正事——濟(jì)寧府今年的‘田畝清查’和‘賦稅簡并’，進(jìn)度如何了？”
胡德才笑容不變，從袖里掏出一本冊子：“回大人，已清查完畢。濟(jì)寧府轄三縣二十一鄉(xiāng)，共有田畝八十三萬七千四百畝，其中官田十二萬畝，民田七十一萬七千四百畝。賦稅簡并也已完成，按新規(guī)，只收‘田畝稅’‘人頭稅’兩項(xiàng)，今年應(yīng)收稅糧九萬六千石，折銀七萬八千兩?！?
數(shù)字報(bào)得流利，賬冊做得漂亮。但陳野接過冊子翻了翻，眉頭就皺起來了：“胡知府，你這田畝數(shù)……跟五年前戶部存檔的六十八萬畝，差了十五萬畝。這多出來的地，是天上掉下來的？”
胡德才干笑：“大人明鑒，這些年百姓開荒墾田，加上水利修得好，荒地變良田，自然就多了……”
“多了十五萬畝？”陳野合上冊子，“濟(jì)寧府三年內(nèi)修了七條水渠，朝廷撥銀八萬兩。你報(bào)上來的開荒畝數(shù)是三萬七千畝——剩下那十一萬三千畝，是百姓晚上偷偷種的？”
胡德才額頭冒汗：“這……下官可能記錯(cuò)了，待回去再核對……”
“不用核對?！标愐皬膽牙锾统鲆槐景櫚桶偷男宰?，“我這兒有濟(jì)寧府老賬房偷偷塞給我的‘真賬’——五年來，濟(jì)寧府實(shí)際田畝數(shù)沒增反減，因?yàn)楹缽?qiáng)兼并、土地拋荒，現(xiàn)在實(shí)有田畝五十九萬畝。你多報(bào)那二十四萬七千畝，是為了虛增稅基，好多收稅銀，中飽私囊吧？”
胡德才腿一軟，差點(diǎn)跪下。
陳野拍拍他肩膀：“胡知府，別慌。我今天來，不是抓你的——賦稅改革剛開始，各地都有‘虛報(bào)冒領(lǐng)’的毛病。我給你三天時(shí)間，重新核清田畝，該減的減，該免的免。三天后我再來，要是還拿假賬糊弄我……”
他頓了頓，咧嘴笑：“我就讓你去黑魚灘挖淤泥，一天挖不夠三方，沒飯吃?！?
胡德才臉都白了：“下官……下官遵命！”
陳野沒住知府衙門，帶著隊(duì)伍在濟(jì)寧城外河灘扎營。清淤繼續(xù)干，學(xué)堂繼續(xù)開，但暗中派了王石頭和趙木生，分頭去查濟(jì)寧府的賦稅實(shí)情。
王石頭扮成收山貨的貨郎，走村串鄉(xiāng)。趙木生則利用獵戶出身的好眼力，暗中觀察各鄉(xiāng)里正、稅吏的動靜。
第三天傍晚，兩人回來匯報(bào)。
王石頭先開口：“大人，濟(jì)寧府賦稅問題大了去了！‘田畝稅’名義上按畝征收，但實(shí)際豪強(qiáng)地主跟官府勾結(jié)，把自家良田報(bào)成‘下田’，稅減半；貧戶的薄田卻被報(bào)成‘上田’，稅加倍！更過分的是‘人頭稅’——十五歲以上男丁全要交，可許多佃戶家的老人、病人，早就不堪重負(fù)了！”
趙木生補(bǔ)充：“俺在城西‘胡家莊’盯了三天——那是胡知府的本家。胡家莊有良田八千畝，但稅冊上只記了三千畝，還是‘下田’。莊里管事的胡三爺，天天坐著轎子收租，佃戶交不起，他就讓人牽走耕牛、搬走糧食，逼得好幾戶賣兒賣女！”
陳野聽完，沒發(fā)火，反而笑了：“胡德才這‘面團(tuán)官’，揉自己家面團(tuán)時(shí)，手勁兒挺大啊?！?
他讓小蓮攤開濟(jì)寧府地圖，手指點(diǎn)在胡家莊位置：“明天咱們不去府衙了，直接去胡家莊——會會這位胡三爺?！?
第二天一早，隊(duì)伍開到胡家莊外。莊門緊閉，門房老頭隔著門縫喊：“莊主病重，不見客！”
陳野不惱，轉(zhuǎn)頭對張彪說：“彪子，去附近村里請個(gè)郎中來——要最好的，就說胡三爺病重，欽差大人親自請醫(yī)?！?
又對王石頭道：“石頭，帶人去莊后農(nóng)田，隨機(jī)挖幾塊田的土，看看是‘上田’還是‘下田’?！?
張彪很快請來個(gè)老郎中，姓孫，在濟(jì)寧行醫(yī)四十年，口碑極好。王石頭也挖回幾袋土——土質(zhì)黝黑肥沃，一捏流油，分明是頂好的上等田。
陳野敲莊門：“胡三爺，郎中請來了，開門看病吧?！?
里頭沒動靜。
陳野咧嘴笑：“不開門？成。孫郎中，您在這兒等著。彪子，去搬幾捆柴火來——胡三爺‘病重’，咱們給他熏熏艾，去去病氣?！?
柴火堆在莊門口，剛要點(diǎn)燃，莊門“吱呀”開了。一個(gè)管家模樣的中年人慌慌張張跑出來：“欽差大人息怒！三爺……三爺剛醒了，說請大人進(jìn)去說話?！?
陳野扛著鐵鍬進(jìn)莊，直奔正堂。
胡三爺果然“病”在床上，蓋著厚棉被，臉色蠟黃，氣若游絲。見陳野來，掙扎著要起身：“草民……草民抱恙，不能全禮，請大人恕罪……”
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陳野擺擺手，對孫郎中道：“孫老先生，您給瞧瞧，胡三爺這病……還能治不？”
孫郎中上前把脈，片刻后皺眉：“脈象平穩(wěn)有力，只是略有虛火……不像大病啊?！?
胡三爺趕緊咳嗽：“咳咳……老毛病了，心口疼，喘不過氣……”
陳野忽然從懷里掏出個(gè)小紙包，打開，里面是些褐色粉末：“巧了，我這兒有副‘專治裝病’的奇藥——辣椒粉混胡椒粉，用熱水沖服，一碗下肚，什么‘心口疼’‘喘不過氣’，保管藥到病除。”
他笑瞇瞇地遞給管家：“去，給胡三爺沖一碗?！?
胡三爺臉都綠了，猛地坐起來：“大人！草民……草民突然覺得好多了！”
陳野樂了：“喲，我這藥還沒喝呢，就見效了？那胡三爺，咱們聊聊正事——你家那八千畝良田，為什么稅冊上只記三千畝下田？”
胡三爺冷汗直流：“這……這是官府定的，草民不知啊……”
“官府定的？”陳野轉(zhuǎn)身對門外喊，“帶進(jìn)來！”
張彪押著個(gè)賬房先生模樣的人進(jìn)來——正是胡家莊的賬房胡老六，昨晚被趙木生摸黑“請”來的。
陳野把稅冊拍在桌上：“胡老六，這稅冊是你做的吧？說說，怎么回事？”
胡老六早嚇破了膽，噗通跪下：“大人饒命！是……是三爺讓做的！每畝良田只按三分之一的畝數(shù)報(bào)稅，剩下的……剩下的稅銀，三爺和胡知府對半分！”
胡老六早嚇破了膽，噗通跪下：“大人饒命！是……是三爺讓做的！每畝良田只按三分之一的畝數(shù)報(bào)稅，剩下的……剩下的稅銀，三爺和胡知府對半分！”
胡三爺癱在床上，面如死灰。
陳野收起稅冊，對胡三爺?shù)溃骸叭隣敚瑑蓷l路：一，補(bǔ)繳五年漏稅，共計(jì)六千兩；二，我?guī)慊貪?jì)寧府衙，當(dāng)著你堂弟胡知府的面，好好算算這筆賬?！?
胡三爺哭喪著臉：“草民……草民補(bǔ)！這就補(bǔ)！”
當(dāng)天下午，濟(jì)寧府衙門口貼出了新告示。
告示是陳野口述、王石頭執(zhí)筆，字寫得歪扭，但意思明白：
“一、濟(jì)寧府即日起重核田畝，所有田產(chǎn)按實(shí)際土質(zhì)定等，嚴(yán)禁以高報(bào)低、以好充次。
二、免除所有六十歲以上老人、十四歲以下孩童的人頭稅。
三、貧困佃戶、傷殘者，憑里正證明，可申請減稅或免稅。
四、設(shè)立‘賦稅公示欄’，每月初五公布各鄉(xiāng)稅收明細(xì)，接受百姓監(jiān)督。
五、凡有稅吏勒索、豪強(qiáng)欺壓者，可至城外河灘‘欽差營地’告狀，匠人督察隊(duì)受理?！?
告示貼出，濟(jì)寧城炸了鍋。
百姓圍得里三層外三層，識字的念給不識字的聽。有人不信：“這能當(dāng)真？往年也說減稅，最后還不是加碼？”有人猶豫：“去告狀？告贏了，往后在濟(jì)寧還怎么活？”
就在這時(shí)，胡家莊補(bǔ)繳的六千兩稅銀，被張彪帶著人一箱箱抬到府衙門口。陳野當(dāng)眾開箱，白花花的銀子在陽光下刺眼。
“這些銀子，”陳野高聲道，“是胡家莊補(bǔ)繳的漏稅。按新規(guī)，其中三成——一千八百兩，將用于濟(jì)寧府水利修繕；三成用于補(bǔ)貼貧戶；剩下四成上繳國庫。每一兩怎么花，都會在公示欄寫明！”
他頓了頓，又掏出一本冊子：“這是胡家莊真實(shí)田畝賬冊的抄本，就貼在告示旁邊。往后濟(jì)寧府所有田畝冊，都會公開——誰家有多少地、該交多少稅，自己都能算明白！”
百姓們漸漸信了。有個(gè)老農(nóng)顫巍巍舉手：“大人……俺家五口人，就三畝薄田，往年要交五石糧，實(shí)在交不起……能減嗎？”
陳野走到他面前：“老伯，您那三畝地，我去看過——是下田，按新規(guī)，每畝只交三升糧，三畝共九升。您家有兩個(gè)老人、一個(gè)孩子，免人頭稅。算下來，今年您只需交九升糧——不到一斗?！?
老農(nóng)愣住，掰著手指算，突然老淚縱橫：“九升……九升俺交得起！交得起??！”
有人開頭，其他人也壯著膽子問。陳野就在府衙門口，搬了張桌子現(xiàn)場辦公——王石頭登記，小蓮核算，趙木生維持秩序。半天工夫，受理了七十多戶的減稅申請。
胡德才站在衙門里，看著外頭熱鬧，臉色一陣青一陣白。他師爺小聲勸：“老爺，陳野這么搞，往后咱們還怎么……”
“閉嘴！”胡德才咬牙，“沒看見曹國勇的下場嗎？現(xiàn)在硬頂，就是找死。先順著來，等風(fēng)頭過了……再說！”