“沒(méi)有才要放風(fēng)?！标愐斑肿?，“二皇子的人既然盯著，肯定想知道這‘特制灰漿’是啥。你準(zhǔn)備幾袋普通石灰，摻點(diǎn)顏料弄成灰綠色，堆在單獨(dú)工棚里，派兩個(gè)人‘重點(diǎn)看守’。晚上……咱們看戲?！?
第二天，風(fēng)聲果然傳開(kāi)了。民夫們都在議論“特制灰漿”，好奇長(zhǎng)啥樣。
夜里子時(shí)，工地上除了巡邏的火把，一片寂靜。單獨(dú)工棚外，兩個(gè)“看守”靠著墻打盹，鼾聲均勻。
一條黑影從河灘蘆葦叢里鉆出來(lái)，躡手躡腳摸向工棚。黑影很謹(jǐn)慎，先在遠(yuǎn)處觀察了半刻鐘，確定看守真睡了，才悄悄掀開(kāi)工棚油布一角，鉆了進(jìn)去。
棚里堆著七八袋“特制灰漿”，灰綠色的麻袋在月光下很顯眼。黑影摸出匕首，割開(kāi)一袋，伸手抓了一把——手感就是普通石灰，只是顏色怪。
他正疑惑，突然腳下一空！
“噗通！”
工棚地下竟是個(gè)陷坑！坑里鋪了厚厚一層淤泥，黏糊糊的，黑影掉進(jìn)去直接沒(méi)到大腿，掙扎著想爬，淤泥吸著力，越動(dòng)陷越深。
火把瞬間亮起。陳野提著燈籠走進(jìn)來(lái)，蹲在坑邊：“等你半天了?！?
坑里是個(gè)精瘦漢子，三十來(lái)歲，被淤泥糊了滿臉，只剩倆眼珠子轉(zhuǎn)。
張彪帶人把他撈上來(lái)，捆結(jié)實(shí)了。搜身，從懷里摸出個(gè)小瓷瓶，拔開(kāi)塞子一聞——是砒霜。
“夠狠啊。”陳野掂量著瓷瓶，“摻沙只是讓堤不牢，這是要直接毒死查驗(yàn)的人？”
精瘦漢子咬牙不吭聲。
陳野也不急，讓小蓮打來(lái)盆水，給他洗臉。洗完了，借著火光細(xì)看——臉上有道疤從眉梢劃到嘴角，右手虎口有厚繭，是常年握刀留下的。
“當(dāng)過(guò)兵？”陳野問(wèn)。
漢子眼神一閃，依舊不答。
陳野笑了：“不說(shuō)也行。彪子，把他押到最熱鬧的工地，綁在桿子上，胸口掛塊牌子——‘下毒未遂，懸賞辨認(rèn)’。讓所有民夫、過(guò)往船工都看看。我就不信，沒(méi)人認(rèn)識(shí)他?！?
這一招比用刑還狠。不到兩個(gè)時(shí)辰，就有個(gè)老纖夫顫巍巍來(lái)認(rèn)：“這人……這人俺見(jiàn)過(guò)！前年在揚(yáng)州碼頭，他跟著一隊(duì)官爺，像是護(hù)衛(wèi)……”
“哪兒的官爺？”
“聽(tīng)口音……像是京城來(lái)的，坐的船掛著黃旗子。”
二皇子府的護(hù)衛(wèi)用黃旗。對(duì)上了。
二皇子府的護(hù)衛(wèi)用黃旗。對(duì)上了。
抓了倆，陳野不打算送官。
第二天，他把孫老七和精瘦漢子——后來(lái)招供叫馬三——帶到剛拆毀待重砌的堤段前。堤邊堆著如山的青石，都是從金山石場(chǎng)新運(yùn)來(lái)的。
“你倆，一個(gè)為錢(qián)偷工，一個(gè)奉命下毒?！标愐翱钢F鍬，“按律都該送官，輕則流放，重則斬首。但我給你們條活路——”
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他指著那些石頭：“從今天起，你倆負(fù)責(zé)背石料。孫老七背五十萬(wàn)斤，抵你的贓銀；馬三背一百萬(wàn)斤，抵你這條命。背石期間，吃住跟民夫一樣，工錢(qián)沒(méi)有，但背完了，前罪一筆勾銷(xiāo)?！?
孫老七喜出望外，連連磕頭。馬三卻冷笑：“背石頭？老子寧肯死！”
“想死容易?！标愐皬膽牙锾统瞿瞧颗?，拔開(kāi)塞子，“這玩意兒，你本來(lái)想下在灰漿里害人?，F(xiàn)在你把它喝了，我當(dāng)場(chǎng)給你收尸，保證不牽連你家人。”
馬三盯著那瓶砒霜，臉色白了。
陳野又補(bǔ)一句：“你要是不喝也不背，我就把你交給漕幫兄弟——余幫主最近在整頓幫規(guī)，正缺個(gè)‘以儆效尤’的典型。漕幫的私刑……你大概聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?
馬三渾身一顫。漕幫對(duì)付叛徒的三刀六洞，比官府酷刑可怕多了。
他咬牙：“我……我背！”
“這就對(duì)了?！标愐鞍雅掌饋?lái)，“彪子，給他倆特制背簍——加厚的，一簍至少兩百斤。每天背三十趟，少一趟加十鞭。王石頭你盯著，別讓他們偷懶，也別讓人打死他們?！?
于是工地上多了道奇景：兩個(gè)“螞蟻”背著巨大的石簍，在堤壩和料場(chǎng)之間往返，步履蹣跚。民夫們起初唾棄，后來(lái)看他們累得像死狗，又有幾分同情。
但沒(méi)人敢效仿——那背簍實(shí)在太重了。
匠人學(xué)堂的孩子們今天又來(lái)了。王石頭在黑板上寫(xiě)下一道題：
“一個(gè)壞螞蟻偷工減料，造成損失四千兩。抓到他后，罰他背石頭五十萬(wàn)斤。一車(chē)石頭運(yùn)費(fèi)省二兩銀子，五十萬(wàn)斤石頭需多少車(chē)運(yùn)？共省多少運(yùn)費(fèi)？”
孩子們掰著手指算。五十萬(wàn)斤就是五千擔(dān)，一車(chē)?yán)畵?dān)，需要二百五十車(chē)。一車(chē)省二兩，共省五百兩。
一個(gè)女孩舉手：“石頭先生，可損失是四千兩，省了五百兩……還是虧?。 ?
王石頭點(diǎn)頭：“對(duì)。所以不能光算經(jīng)濟(jì)賬——還要算人心賬。抓了一個(gè)螞蟻，震懾了所有想當(dāng)螞蟻的人，往后偷工減料的就少了。這省下的，可能不止四千兩?！?
陳野走過(guò)來(lái)，補(bǔ)充道：“還有一樣賬——這兩個(gè)螞蟻白天背石頭，所有民夫都看著?？吹降娜司蜁?huì)想：為幾十兩銀子干壞事，落得這下場(chǎng)，值不值？這叫‘警示賬’，比罰多少銀子都管用。”
孩子們似懂非懂，但都記住了“螞蟻沒(méi)好下場(chǎng)”。
課后，陳野把孫老七叫到一邊。老家伙這幾天累脫了形，背也駝了，手上全是血泡。
“孫老七，”陳野遞給他一碗水，“你老娘病了，需要多少錢(qián)？”
孫老七愣住，半晌才道：“大夫說(shuō)……說(shuō)要常年吃藥，一個(gè)月得三兩銀子……”
陳野從懷里掏出十兩銀子：“這錢(qián)，借你。從你背石的‘工錢(qián)’里扣——你背五十萬(wàn)斤石頭，本該一錢(qián)銀子沒(méi)有。但現(xiàn)在我算你‘戴罪立功’，每背一萬(wàn)斤，給你算二十文工錢(qián)。五十萬(wàn)斤就是一兩銀子。這十兩，你得背五百萬(wàn)斤才還得清。”
孫老七傻了：“五……五百萬(wàn)斤？俺這輩子也背不完啊！”
“背不完，你兒子背，你孫子背?！标愐岸⒅?，“但有一條——背石期間，你老娘治病的錢(qián)，我先墊著。等你哪天背完了，或者你兒子接著背完了，這賬就清。”
孫老七噗通跪下，老淚縱橫：“大人……您……您這是給俺家留條活路啊……”
“不是給你留活路，是給你個(gè)教訓(xùn)?！标愐稗D(zhuǎn)身，“人窮不能志短。為錢(qián)干傷天害理的事，害的是千萬(wàn)人性命。這債，你一代還不清，就世代還。記住了，才能長(zhǎng)記性?！?
夕陽(yáng)下，孫老七和馬三佝僂的背影在工地上移動(dòng)，像兩只真正的螞蟻。
陳野站在堤頂，看著初具規(guī)模的三十里新堤。
螞蟻?zhàn)チ耍盼浵伒娜诉€在。
二皇子不會(huì)罷休。
但沒(méi)關(guān)系。
來(lái)多少螞蟻，就抓多少。
堤壩要修的，不止是擋水的墻。
更是人心的墻。
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