他這話說(shuō)得懇切，眼神里除了以往的機(jī)靈，更多了幾分屬于皇上身邊人的審慎與考量。周景蘭明白他的未盡之，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我曉得輕重，定會(huì)盡力?！?

錢(qián)能又匆匆說(shuō)了幾句，便告退了，他還要去司禮監(jiān)報(bào)到，熟悉新的職司。

望著他匆匆離去的背影，吳忠輕聲道：“錢(qián)能此去，是機(jī)遇，也是風(fēng)口浪尖。”他性情沉穩(wěn)，看問(wèn)題總比旁人更深一層。

周景蘭默然。她何嘗不知？皇帝身邊，看似尊榮，實(shí)則一步踏錯(cuò)便是萬(wàn)劫不復(fù)。而她們這些宮女的命運(yùn)，又何嘗不是系于這些風(fēng)云變幻之中？

清寧宮內(nèi)，卻是另一番光景。

孫太后斜倚在臨窗的貴妃榻上，懷里抱著一只通體雪白的獅子貓，有一下沒(méi)一下地?fù)崦犴樀拈L(zhǎng)毛。貼身女官韓桂蘭垂手侍立在側(cè)，低聲稟報(bào)著。

“……淑女們都已入住諸王館有些時(shí)日了，幾位皇親國(guó)戚的夫人也都依次看過(guò)幾輪，品評(píng)記錄在此?！?

韓桂蘭將一本薄薄的冊(cè)子呈上，“眼下就等著最后一輪復(fù)選，擇定吉日，便請(qǐng)兩宮太后一同圣裁?！?

孫太后并未去接那冊(cè)子，只是懶懶地掀了掀眼皮：“太皇太后那邊…可有什么說(shuō)法？哀家瞧著，她似乎對(duì)錢(qián)家的那個(gè)丫頭，不太上心?！?

韓桂蘭斟酌著詞句：“太皇太后娘娘自是看重德容功，錢(qián)小姐家世清白，其父是金吾右衛(wèi)指揮僉事，也算得上是皇室親信…或許，老祖宗另有考量?！?

“考量？”孫太后輕哼一聲，指尖無(wú)意識(shí)地掐了一下貓兒的后頸，那貓兒咪嗚一聲，不滿地扭了扭身子，

“萬(wàn)歲爺自小是跟在她身邊長(zhǎng)大的，自然更親祖母。哀家這個(gè)生母，反倒說(shuō)不上什么話了。”

她語(yǔ)氣平淡，卻透著一股難以喻的澀意。

韓桂蘭連忙寬慰：

“太后娘娘重了，母子連心，皇上豈會(huì)不念生恩？只是這皇后人選，關(guān)乎國(guó)本，太皇太后謹(jǐn)慎些也是常理?！?

孫太后不再糾纏此事，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“宮里宮女考核的事，準(zhǔn)備得如何了？”

韓桂蘭立刻回道：

“都已安排妥當(dāng)。只是…聽(tīng)聞仁壽宮那邊，有幾個(gè)小丫頭很是不錯(cuò)，尤其是那個(gè)叫萬(wàn)玉貞的，文采斐然，周景蘭雖文墨稍遜，但理事之才突出，怕是…都會(huì)是尚宮局的有力人選。”

孫太后撫貓的手停了下來(lái)，鳳目微瞇：“尚宮局掌管內(nèi)宮諸多庶務(wù)，位置關(guān)鍵。若是都讓仁壽宮的人占去了…”

她話未說(shuō)完，殿外忽然傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著環(huán)佩輕響，一個(gè)身著湖藍(lán)色宮裝、身形窈窕的少女竟未經(jīng)通傳，徑直掀簾闖了進(jìn)來(lái)！

“太后娘娘！”那少女聲音清脆，帶著幾分嬌嗔與急切，噗通一聲跪倒在地，“您可要為我做主?。　?

孫太后眉頭瞬間蹙起，臉上掠過(guò)一絲不悅。韓桂蘭已是厲聲呵斥：“高善清！你好大的膽子！竟敢擅闖太后寢殿，還有沒(méi)有規(guī)矩！”

跪在地上的少女抬起頭來(lái)，露出一張明艷動(dòng)人的臉龐。

正是當(dāng)年與周景蘭等人一同入宮，因心高氣傲被許江打發(fā)去坤寧宮的高善清。