周景蘭和杭泰玲神色一凜，她們雖猜到與孫太后有關(guān)，但聽許江如此直白地說出，還是感到一陣寒意。

“明日考典籍禮儀，題目多半與《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》相關(guān)，或許還會涉及史鑒典故，論說女子之德、忠孝節(jié)義?！痹S江的目光落在周景蘭身上，帶著一絲不容置疑的嚴(yán)厲，“景蘭，你于詩書典籍上的功底，本就不如玉貞深厚，此乃你的弱項。今日你雖僥幸過關(guān)，但切不可因此自滿，更不可在明日的考場上，再行那等險招，或是因個人意氣，做出不合時宜之舉。你代表的是仁壽宮，若因你一人之失，拖累了整個仁壽宮的聲譽，屆時，誰也保不住你。明白嗎？”

這話如同冷水澆頭，讓周景蘭瞬間清醒。她今日的“勝利”背后，潛藏著巨大的風(fēng)險，而明日，才是真正的考驗。她鄭重地斂衽：“是，奴婢明白。定當(dāng)謹(jǐn)守本分，全力以赴，絕不敢拖累仁壽宮。”

許江點了點頭，又交代了幾句注意事項，便讓她們回去早些歇息，養(yǎng)精蓄銳。

回到耳房，萬玉貞和唐云燕早已等候多時。四人少不得又將今日之事復(fù)盤一番，對明日的考核既期待又忐忑。萬玉貞更是拿出自己整理的筆記，與周景蘭一同溫習(xí)到深夜。

翌日，考核依舊在順貞門外進(jìn)行。氣氛比昨日更加凝重。經(jīng)過第一場的篩選和風(fēng)波，留下的宮女們神色間都多了幾分謹(jǐn)慎與較量之心。

主考官沈玉琳肅立臺前，目光掃過臺下眾人，朗聲宣布：“第二場考核，典籍禮儀。題目為——‘論守宮’?！?

“守宮”二字一出，臺下微微騷動。這題目看似尋常，出自《禮記·內(nèi)則》，意指女子應(yīng)深居閨閣，保守貞靜之德，是歷代女教的核心內(nèi)容之一。但要在一篇短文中寫出新意和深度，卻非易事。

“限時一個時辰，以文章論之。需引經(jīng)據(jù)典，闡發(fā)己見，字跡工整。”沈玉琳宣布完規(guī)則，香爐內(nèi)計時香點燃，考核正式開始。

考場內(nèi)頓時安靜下來，只聞筆墨與紙箋摩擦的沙沙聲。大多數(shù)宮女都低頭奮筆疾書，引述《女誡》、《列女傳》中的經(jīng)典案例，闡述女子當(dāng)如何謹(jǐn)守閨訓(xùn)，柔順貞靜，以夫為天，以貞潔為性命。字里行間，無不充斥著對綱常禮教的尊崇與諂媚。

高善清坐在前排，嘴角帶著自信的弧度。她自幼受教，于詩文經(jīng)典上下過苦功，此刻筆走龍蛇，文章錦繡，引經(jīng)據(jù)典，將“守宮”之德闡述得天花亂墜，儼然一副標(biāo)準(zhǔn)閨范的模樣。

萬玉貞亦是凝神靜氣，她的文章結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，辭藻雅致，既符合規(guī)范，又不失個人見解，將“守宮”與“明理”相結(jié)合，論述女子在守德的同時亦需通曉事理，方能真正輔佐夫君，持家有方。其功底之扎實，令旁觀的副考官也微微頷首。

杭泰玲和唐云燕雖不擅此道，但也盡力按照平日所學(xué)的規(guī)范書寫，力求穩(wěn)妥。

唯有周景蘭，捏著筆，看著面前空白的紙箋，眉頭緊鎖，遲遲無法落筆。

“守宮”……這兩個字像沉重的枷鎖，讓她喘不過氣。她不由自主地想起了那夜在仁壽宮殿外偷聽到的、決定何妃、徐嬪等人命運的冰冷話語。那些女子，她們難道不守宮嗎？她們謹(jǐn)守婦德，侍奉君王，可最終得到了什么？不是老死宮闈，就是在帝王死后，被一道輕飄飄的旨意奪去性命，成為冰冷的殉葬品！

為什么？憑什么？

一股強烈的不服氣在她胸中激蕩。她不想寫那些諂媚逢迎、自欺欺人的話！她不想歌頌這吃人的禮教！那些被要求“守宮”、被輕易剝奪生命的女子，她們也是人，她們也有自己的情感、能力和價值，絕不僅僅是依附于男子的附屬品！

時間一分一秒過去，周景蘭的額頭滲出了細(xì)密的汗珠。許江姑姑的警告猶在耳，她知道自己不該冒險，不該因個人意氣行事?？墒?，要她違背本心，寫下那些讓她感到惡心和恐懼的文字，她做不到！