李建恒昏迷數(shù)日，噩夢(mèng)淆亂,嘴里念著胡話誰(shuí)也聽(tīng)不清。慕如守在床榻邊沿,給他喂藥擦身，凡事都親力親為。
太后今日不坐鳳輦,趁著天氣好，帶著花三在園子里透氣。她說(shuō)：“慕嬪還守在皇上跟前？”
琉緗姑姑扶著太后,說(shuō)：“寸步不離呢。”
“她做到了這個(gè)份上,皇上對(duì)她的六分情也能變作十分?！碧髮?duì)花香漪說(shuō),“患難與共,這份情意可就重了?！?
“慕嬪看著嬌小，”花香漪亦步亦趨,“但也是個(gè)有膽色的?！?
“這話說(shuō)得好?！碧笳f(shuō)，“我昨日聽(tīng)太醫(yī)講，皇上已無(wú)大礙,差不多該醒了。待皇上醒了,慕嬪就該出頭了。哀家看她先前被官罵得不成樣子,如今就是海良宜也要喟嘆她是個(gè)好女子,這要是個(gè)膽小的人，哪敢冒險(xiǎn)？”
花香漪莞爾,從琉緗手里接過(guò)青花瓷碗,往新化的湖里投魚(yú)餌，說(shuō)：“沒(méi)有點(diǎn)膽子，哪做得了皇上心頭好？潘如貴那會(huì)兒她就很知進(jìn)退?！?
太后看那湖里的錦鯉爭(zhēng)相食餌，說(shuō)：“這疫病發(fā)得蹊蹺,原本能辦個(gè)慕嬪，按照蠱惑圣聽(tīng)的名義打發(fā)了她?？伤斆?，知道挨著皇上就是免死金牌，這么一照顧，后續(xù)遭罪的就只有奚鴻軒。先前打壓蕭?cǎi)Y野，世家也折損了魏懷興，那傅林葉也被貶斥了，說(shuō)到底，誰(shuí)也沒(méi)占著好處，眼下禁軍辦了疏通官溝這樣的急差，蕭?cǎi)Y野必須得賞?！?
“奚鴻軒也該罰，”花香漪說(shuō)，“人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，姑母，我看他因?yàn)檎{(diào)入戶部考功司一事得意忘形，這禍?zhǔn)螺喌剿^上不是巧合，他若是足夠謹(jǐn)慎，哪會(huì)給人暗算的機(jī)會(huì)？如今被人當(dāng)成了石頭送給那蕭二踩，罰他也是該的。再者，我打聽(tīng)啟東事宜時(shí)，聽(tīng)說(shuō)年前大雪，離北世子給了中博茨州四萬(wàn)兩的賑濟(jì)銀兩，這次蕭二能把戶部說(shuō)通，也有這四萬(wàn)兩的功勞。別的不說(shuō)，茨州因此跟離北成了患難交，往后朝廷再派布政使去管理中博六州，也得顧念幾分離北的面子?！?
“此番最受益的便是蕭?cǎi)Y野，說(shuō)是他放的疫病，也不是不可能。”太后指尖搓碎了餌料，灑進(jìn)湖里，“慕嬪身體這樣好，怎么還沒(méi)有皇嗣的消息？打發(fā)不掉她，便只能拿捏住她。她有了孩子，哀家也不必再愁日后?！?
李氏子嗣實(shí)際上并不少，但光誠(chéng)帝時(shí)東宮自刎，下邊的皇子親王死的死廢的廢，只剩個(gè)咸德帝和李建恒。咸德帝在位八年，因?yàn)樯眢w不好，只有魏嬪懷了孩子，可國(guó)喪那幾日，魏嬪也叫人沒(méi)聲沒(méi)息地投了井，便真的只有個(gè)李建恒了。李建恒登基后，宮里的妃嬪也遲遲沒(méi)有懷孕的消息。
太后看不上宦官院子里出來(lái)的慕如，原本是打算從荻城花家的余下女兒里挑一個(gè)機(jī)靈的出來(lái)，指給李建恒做妃子。李建恒不是什么癡情種，有了新歡，必然會(huì)冷落舊愛(ài)。豈料慕如不僅聰明，還很有膽量，屢次在皇上面前為太后吹枕頭風(fēng)。太后想要把未來(lái)的儲(chǔ)君養(yǎng)在自己宮里，如今得時(shí)刻盯著慕如的肚子。
“要說(shuō)受益，慕嬪也因禍得福?！被ㄏ沅羰昧耸?，“她還有個(gè)弟弟，姑母記得嗎？”
“叫風(fēng)泉?！绷鹁|姑姑在后悄聲提醒太后。
“哀家依稀記得這么個(gè)人，”太后說(shuō)，“他不是認(rèn)了潘如貴做爺爺嗎？潘如貴斬了，皇上為了慕嬪，偷偷把人留下了是不是？”
“風(fēng)泉得過(guò)姑母的提點(diǎn)，想必還記著姑母的恩情?！被ㄏ沅魯v著太后，“姑母，他們姐弟倆人如今無(wú)依無(wú)靠，您推一推，于他們而就是觀世音菩薩。”
太后走了幾步，說(shuō)：“那風(fēng)泉是個(gè)宦官，叫他回來(lái)。二十四衙門空缺那么多，琉緗，給他安排個(gè)好差事，算是全了他們姐弟的念想?！?
琉緗應(yīng)聲。
太后又問(wèn)：“啟東回信了沒(méi)有？婚期排在了秋時(shí)怎么行，那啟東蒼郡秋日風(fēng)大，你那會(huì)兒嫁過(guò)去，哀家舍不得。”
花香漪只笑，琉緗姑姑說(shuō)：“老帥回信了，說(shuō)是全憑太后做主，安排個(gè)良辰吉日就行。那送信的，還專門為三小姐帶了幾箱河州的綾羅綢緞，打的頭面也很用心。”
“他不該用心么？”太后笑意一斂，“他得了天大的恩寵。”
琉緗立刻矮身行禮，說(shuō)：“該的，為著不委屈三小姐，啟東選的迎親隊(duì)全是有臉面的將軍，帶隊(duì)的正是戚大帥。”
太后面色微變，到底沒(méi)有動(dòng)怒，只說(shuō)：“哀家專門呈書(shū)邊郡，要邊沙伯陸平煙來(lái)迎，可他百般推拒，不就是沖著離北王的面子，不敢應(yīng)么？陸氏都是些榆木腦袋！哀家倒想看看，日后離北能幫他們什么。戚竹音來(lái)迎……她一個(gè)做女兒的，輩分上就矮了一頭，也虧戚時(shí)雨想得出來(lái)！”
太后的氣尚未消，那頭麻溜地小跑來(lái)個(gè)太監(jiān)，跪身說(shuō)：“太后萬(wàn)安，適才寢殿里來(lái)人，說(shuō)皇上醒了！”
琉緗趕忙說(shuō)：“備駕！”
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澹臺(tái)虎正披衣雕木頭，給丁桃和小吳雕了個(gè)粗糙的大蛐蛐。晨陽(yáng)一掀簾，他們便全部下榻，整齊地行禮。
“你才醒，坐著也無(wú)妨?！笔?cǎi)Y野示意他們起身，在椅子上落座，“今日如何？”
“回稟總督，”澹臺(tái)虎抹了手上的木屑，“燒退了，飯也能用了，今日就能當(dāng)差?！?
“不急，”蕭?cǎi)Y野舊袍利落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身體很好，怎么回事，軍醫(yī)有說(shuō)過(guò)么？”
“這病太醫(yī)院也講不清緣由，”澹臺(tái)虎說(shuō)，“我也尋思著，怎么就是我？咱們禁軍在校場(chǎng)訓(xùn)練的時(shí)候，我打著赤膊淋雨也沒(méi)染過(guò)風(fēng)寒。總督讓晨陽(yáng)整理了患病名錄，我也看了，雖然也有老幼，但還是以青壯為主?！?
“這疫病邪乎，”晨陽(yáng)聽(tīng)到此處，說(shuō)，“鎮(zhèn)撫大人興許說(shuō)得不假，這次不是天災(zāi)，而是人禍。”
蕭?cǎi)Y野仰身思索，說(shuō)：“不論是哪一種，過(guò)了這么久，多半也把線索處理干凈了?！?
“病的是我便罷了，”澹臺(tái)虎心有余悸，“要是病了總督，闃都巡防可就亂了！”
蕭?cǎi)Y野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不說(shuō)話，別人也就不敢貿(mào)然打斷他的沉思。
“這點(diǎn)倒沒(méi)想到?！笔?cǎi)Y野半晌后無(wú)畏一笑，“罷了，爛賬么，挨著咱們就還有后招，沒(méi)那么緊張。你今日也好好休息，你家里的幾個(gè)孩子這幾日誰(shuí)在照顧？”
澹臺(tái)虎不想蕭?cǎi)Y野還記著孩子，眼里一熱，說(shuō)：“進(jìn)來(lái)前，我托付給了晨陽(yáng)，他把孩子們都拘去了禁軍的辦差大院，有兄弟們照顧，想必是吃喝不愁，沒(méi)什么事?！?
“禁軍原戶多是闃都本地人，你們外邊充進(jìn)來(lái)的，沒(méi)宅子也沒(méi)媳婦，養(yǎng)幾個(gè)孩子也不容易。這次你臨難挖溝，是病倒的，算功勞，由晨陽(yáng)報(bào)給兵部那邊，開(kāi)春升個(gè)經(jīng)歷。往后除了月俸，由禁軍內(nèi)部走我的私賬，給你再撥一份養(yǎng)孩子的銀子?！?
走蕭?cǎi)Y野的私賬，那就是從蕭?cǎi)Y野的俸祿里劃出來(lái)的銀子，算是蕭?cǎi)Y野給他的。