隨著婚期臨近，李氏越發(fā)忙碌。她日夜趕工刺繡，換取銀錢置辦婚禮所需。成功體貼母親辛苦，提出暫停讀書，找份活計(jì)幫忙，被李氏嚴(yán)詞拒絕。
“你的功名就是咱們家最大的希望，萬萬不可半途而廢。”李氏堅(jiān)定地說，“娘還能做活，你不必?fù)?dān)心?！?
然而長年的勞累和營養(yǎng)不足，讓李氏的身體日漸虛弱。一個(gè)秋日的傍晚，她在院中晾衣時(shí)忽覺頭暈?zāi)垦?，險(xiǎn)些摔倒。恰巧郎復(fù)興前來送些鮮果，急忙扶住她。
“姨娘這是勞累過度了。”郎復(fù)興皺眉道，“成功的婚事固然重要，但也不能不顧自己的身體啊。”
他強(qiáng)硬地扶李氏回房休息，自己則接手了院中的活計(jì)。李氏躺在床上，聽著外面郎復(fù)興忙碌的聲音，心中涌起復(fù)雜的情緒。自王秉善去世后，從未有人這般關(guān)心照顧過她。那種久違的被呵護(hù)的感覺，讓她既溫暖又不安。
接下來的日子里，郎復(fù)興來得更勤了。他不僅幫忙干重活，還時(shí)常帶些補(bǔ)品來，說是朋友贈(zèng)送，自己用不完。李氏推辭不過，只得收下。
有時(shí)干完活，兩人會(huì)坐在院中聊會(huì)兒天。郎復(fù)興見識(shí)廣博，常講些外面的趣聞，李氏則偶爾訴說生活中的艱辛。在這種交談中，兩人的關(guān)系不知不覺拉近了許多。
一個(gè)雨夜，郎復(fù)興來送藥——李氏前日染了風(fēng)寒。雨下得很大，郎復(fù)興的衣服濕透了。李氏猶豫片刻，取了王秉善的舊衣給他更換。
郎復(fù)興換好衣服出來，李氏正熬好姜湯。燭光下，兩人對(duì)坐，一時(shí)無。窗外雨聲淅瀝，更顯得屋內(nèi)氣氛微妙。
“這些年，姨娘一個(gè)人帶著兩個(gè)孩子，實(shí)在不容易。”郎復(fù)興忽然開口，聲音比平日柔和許多。
李氏低頭攪動(dòng)碗中的姜湯，輕聲道：“習(xí)慣了就好?！?
“有些事，本不該習(xí)慣的?！崩蓮?fù)興的話意味深長。
李氏心跳加速，不敢抬頭。她感到郎復(fù)興的目光落在自己身上，熾熱得讓她不知所措。
就在這時(shí)，成功讀書回來的聲音從門外傳來，打破了這曖昧的氣氛。李氏慌忙起身，如釋重負(fù)又若有所失。
婚期越來越近，李氏忙著準(zhǔn)備最后的細(xì)節(jié)，刻意避免與郎復(fù)興單獨(dú)相處。但那些溫暖的關(guān)懷和微妙的情愫，已如種子般在她心中生根發(fā)芽。
終于，嘉慶十九年十一月到來。初八這天，王家小院張燈結(jié)彩，雖不豪華，卻也喜慶熱鬧。李氏請(qǐng)來了幾位王家族親，包括王秉直。周氏托病未至，但差人送來了賀禮——一對(duì)紅燭和一段紅綢，禮輕卻也不失禮數(shù)。
成功穿上新郎吉服，更顯得俊朗挺拔。李氏看著兒子，眼中含淚，是喜悅也是不舍。
迎親的隊(duì)伍出發(fā)了，鑼鼓聲中，李氏獨(dú)自站在門前，心中百感交集。她為兒子成家高興，也為未來的婆媳關(guān)系忐忑，更為自己未知的命運(yùn)感到迷茫。
遠(yuǎn)處，郎復(fù)興站在人群外圍，向她微微點(diǎn)頭示意。李氏心中一暖，旋即又感到一絲愧疚——在這個(gè)本該全心為兒子高興的日子里，她竟然會(huì)因?yàn)榱硪粋€(gè)男人的關(guān)注而心跳加速。
黃昏時(shí)分，花轎臨門。新娘香兒一身紅裝，蓋著紅蓋頭，在伴娘的攙扶下裊裊婷婷地走出轎門。
成功上前牽起紅綢的一端，另一端握在香兒手中。兩人在司儀的唱禮聲中拜堂成親。
李氏端坐堂上，接受新人的跪拜。當(dāng)香兒柔聲喚出“婆婆”二字時(shí)，李氏的眼眶濕潤了。她拉起香兒的手，將早已備好的一對(duì)玉鐲戴在她腕上——這是她最后一點(diǎn)值錢的東西，是王秉善當(dāng)年送給她的定情信物。
“往后就是一家人了，要相敬相愛，和睦度日。”李氏溫聲囑咐。
蓋頭下的香兒輕聲應(yīng)允，聲音如鶯啼般清脆動(dòng)人。
禮成后，新娘被送入洞房。宴席開始，雖然只有三四桌客人，但氣氛熱烈。李氏周旋在賓客間，臉上帶著笑，心中卻莫名空落。
夜深人靜，賓客散去。李氏獨(dú)自站在院中，望著東廂房窗上貼的喜字和新房內(nèi)搖曳的燭光，長長嘆了口氣。
兒子的新婚之夜，也是她作為母親放手的第一步。從此，這個(gè)家有了新的女主人，她的角色和地位都將悄然改變。
寒風(fēng)吹過，李氏不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。忽然，一件外衣輕輕披在她肩上。她嚇了一跳，轉(zhuǎn)身看見郎復(fù)興不知何時(shí)去而復(fù)返。
“賓客都散了，見姨娘獨(dú)自站在這里，怕是著了涼?！崩蓮?fù)興輕聲道，站得離她很近。
李氏下意識(shí)地想退開，卻發(fā)現(xiàn)身后是墻壁，無路可退。郎復(fù)興的氣息撲面而來，帶著淡淡的酒氣。
“多謝郎公子，我該回去了?！崩钍系吐曊f，試圖從旁避開。
郎復(fù)興卻伸手撐在墻上，攔住了她的去路。月光下，他的眼神深邃而灼熱。
“這些日子，我的心意，姨娘當(dāng)真不明白嗎？”他的聲音壓得很低，卻字字清晰。
李氏心跳如鼓，腦中一片混亂。理智告訴她應(yīng)該推開他，立刻離開，但身體卻不聽使喚地僵在原地。長久的孤獨(dú)和渴望，在這一刻背叛了她的理智。
“我不求名分，只求能常伴姨娘左右，為你分憂解難?！崩蓮?fù)興的聲音近乎蠱惑。
他的臉越靠越近，李氏能感受到他溫?zé)岬暮粑?。她?yīng)該拒絕，應(yīng)該叫喊，但喉嚨像被什么堵住，發(fā)不出聲音。
在最后的理智崩斷前，她猛地推開郎復(fù)興，踉蹌著逃回自己房中，緊緊閂上門栓。
背靠著門板，她滑坐在地，心跳如雷。門外，郎復(fù)興的腳步聲停留片刻，最終漸行漸遠(yuǎn)。
李氏捂住發(fā)燙的臉，心中充滿了羞愧與恐懼。她險(xiǎn)些在兒子新婚之夜，做出對(duì)不起王家、對(duì)不起兒子的丑事。
這一夜，東廂房紅燭高照，春意融融；西廂房內(nèi)，李氏獨(dú)對(duì)孤燈，心亂如麻。她不知道，這個(gè)本該充滿喜悅的夜晚，會(huì)成為她人生又一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)的開始。而新進(jìn)門的兒媳香兒，更不會(huì)想到，自己純潔的婚姻之路，從一開始就蒙上了不祥的陰影。
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