臺(tái)兒的風(fēng)寒在郎復(fù)興的幫助下終于好轉(zhuǎn)。那一夜，李氏冒雨尋到郎復(fù)興的住處，他二話(huà)不說(shuō)，當(dāng)即取出銀錢(qián)請(qǐng)了更好的郎中，買(mǎi)了昂貴的藥材。臺(tái)兒的燒退了，小臉重新紅潤(rùn)起來(lái)，但李氏心中的忐忑卻與日俱增。
她欠下了郎復(fù)興一個(gè)不小的人情，更讓她不安的是，那夜她一個(gè)寡婦獨(dú)身前往男子住處，雖事出有因，若被外人知曉，不知會(huì)惹來(lái)多少閑碎語(yǔ)。
郎復(fù)興似乎看出了她的顧慮，再次來(lái)訪時(shí)特地當(dāng)著劉老漢的面，大聲說(shuō)道：“那夜姨娘來(lái)找我求助，正巧我與幾位友人在家商議事情，大家都曉得是為了孩子的急癥。姨娘放心，無(wú)人會(huì)說(shuō)閑話(huà)的?！?
這話(huà)既安撫了李氏，也巧妙地堵住了鄰里可能產(chǎn)生的猜疑。李氏心中感激，對(duì)郎復(fù)興的戒心又少了幾分。
時(shí)間流逝，轉(zhuǎn)眼王成功已滿(mǎn)十四歲。李氏看著兒子日漸挺拔的身姿，心中既欣慰又焦慮。欣慰的是成功聰慧好學(xué)，在私塾里常得先生夸獎(jiǎng)；焦慮的是家中經(jīng)濟(jì)依然拮據(jù)，若不想辦法，恐怕無(wú)力供他繼續(xù)讀書(shū)，更別提成家立業(yè)了。
一日，郎復(fù)興來(lái)訪時(shí)，見(jiàn)李氏眉間帶愁，便關(guān)切詢(xún)問(wèn)。李氏嘆氣道：“成功年紀(jì)不小了，我尋思著該為他說(shuō)門(mén)親事。只是我們這家境，哪有好人家愿意將女兒嫁過(guò)來(lái)？”
郎復(fù)興沉吟片刻，忽然道：“姨娘可記得媒人尹紅？她與我母親有些交情，最是能說(shuō)會(huì)道，認(rèn)識(shí)的人家也多。不如請(qǐng)她幫忙留意，或許能找到合適的人家?！?
李氏心中一動(dòng)。尹紅當(dāng)年曾是幫她與王秉善說(shuō)媒的媒人之一，確實(shí)是個(gè)有門(mén)路的。但請(qǐng)媒人說(shuō)親需要謝禮，她手頭并不寬裕。
郎復(fù)興仿佛看穿了她的心思，笑道：“尹媽媽與我相熟，我去說(shuō)的話(huà)，她定會(huì)盡力，謝禮方面也好商量?！?
李氏猶豫片刻，終究抵不過(guò)為兒子謀劃未來(lái)的迫切，點(diǎn)頭應(yīng)允了。
三日后，郎復(fù)興果然帶著尹紅來(lái)了。尹紅已年過(guò)五十，但精神矍鑠，一雙眼睛透著精明。她上下打量著成功，連連點(diǎn)頭：“好個(gè)俊俏后生，眉眼有福氣，定能找到好姻緣。”
李氏忙請(qǐng)尹紅上座，奉上粗茶。尹紅呷了口茶，慢條斯理道：“復(fù)興都跟我說(shuō)了。姨娘放心，我尹紅說(shuō)媒二十年，促成的好姻緣數(shù)不勝數(shù)。只是不知姨娘對(duì)未來(lái)的兒媳可有什么要求？”
李氏想了想，道：“不求富貴，只要家世清白，姑娘賢惠能干，能持家過(guò)日子就好?！?
尹紅笑道：“這要求實(shí)在。正巧我知道一戶(hù)人家，姓張，當(dāng)家的是個(gè)老實(shí)本分的莊稼人，叫張彥明。他家有個(gè)閨女，名喚香兒，今年十三，比成功小一歲。那姑娘我見(jiàn)過(guò)，模樣周正，手腳勤快，繡活做得極好。家中雖不富裕，但也算衣食無(wú)憂(yōu)?！?
李氏聽(tīng)得心動(dòng)，卻又擔(dān)心：“這樣的人家，能愿意將女兒嫁到我們這里嗎？”
尹紅壓低聲音：“張彥明夫婦最是看重讀書(shū)人。聽(tīng)說(shuō)成功在念書(shū)，想必會(huì)高看一眼。況且王家在通州也算有頭有臉，雖說(shuō)你們分家獨(dú)過(guò)，但血脈是斷不了的。這樣，我先去探探口風(fēng)，如何？”
李氏感激不盡，取出早已備好的一錢(qián)銀子謝禮。尹紅推辭一番方才收下，笑著告辭。
等待回音的日子里，李氏坐立難安。她既盼望尹紅帶來(lái)好消息，又擔(dān)心對(duì)方看不上自己的家境。郎復(fù)興常來(lái)打聽(tīng)進(jìn)展，每次都會(huì)帶些小禮物安撫李氏焦慮的情緒。
七日后，尹紅終于再次登門(mén)，臉上帶著笑意：“恭喜姨娘，張家聽(tīng)了成功的條件，很是滿(mǎn)意。只是...”她頓了頓，“按照規(guī)矩，得先合一下兩個(gè)孩子的八字?！?
李氏連忙取出成功的生辰八字——這是王秉善生前親自寫(xiě)在紅紙上的，她一直仔細(xì)收藏。尹紅接過(guò)，小心放入懷中：“我這就去找算命先生合八字。若八字相合，這樁姻緣便是天注定了?！?
合八字的結(jié)果令人欣喜——成功與香兒的八字十分相合，算命先生說(shuō)是“姻緣天定，夫妻和睦，家業(yè)可興”。消息傳來(lái)，李氏喜極而泣，連一向沉穩(wěn)的成功也面露羞赧的笑容。
下一步是“相看”。按照習(xí)俗，雙方家長(zhǎng)需見(jiàn)面相看未來(lái)的兒媳和女婿。尹紅安排在兩日后，張彥明夫婦將來(lái)李氏家中“串門(mén)”。
這可急壞了李氏。她忙著打掃庭院，修補(bǔ)家具，甚至向郎復(fù)興借了些銀錢(qián)，購(gòu)置了新茶具和點(diǎn)心。成功則被要求穿上最好的長(zhǎng)衫，溫習(xí)禮儀舉止。
相看那日，張彥明夫婦準(zhǔn)時(shí)到來(lái)。張彥明是個(gè)四十多歲的漢子，面色黝黑，手掌粗糙，一看便是常年勞作的莊稼人。他的妻子周氏（與王秉善原配同姓）則是個(gè)溫婉的婦人，語(yǔ)不多，但眼神慈和。
李氏緊張地招待客人，成功則依禮上前拜見(jiàn)。張彥明打量著成功，見(jiàn)他舉止文雅，談吐有禮，眼中露出滿(mǎn)意之色。周氏則悄悄觀察著李家環(huán)境，雖然簡(jiǎn)樸，但收拾得整潔有序，心下也認(rèn)可了幾分。
茶過(guò)三巡，尹紅巧舌如簧，將成功的聰慧和李氏的家世又夸贊一番，特別強(qiáng)調(diào)了成功讀書(shū)的潛質(zhì)和王家的背景。張彥明夫婦聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭。
臨行前，張彥明終于開(kāi)口：“成功是個(gè)好孩子，李家門(mén)風(fēng)也正。若兩個(gè)孩子沒(méi)意見(jiàn)，這樁親事我們便應(yīng)下了?！?
送走張家人，李氏長(zhǎng)舒一口氣，知道最關(guān)鍵的一關(guān)已經(jīng)過(guò)了。
接下來(lái)是“過(guò)禮”。按照習(xí)俗，男方需向女方家送聘禮，以示誠(chéng)意和財(cái)力。這對(duì)李氏來(lái)說(shuō)是最難的一關(guān)。她清點(diǎn)家中所有積蓄，加上郎復(fù)興主動(dòng)借予的一些銀兩，勉強(qiáng)湊夠了十兩銀子的聘金，又購(gòu)置了四匹棉布、一對(duì)銀鐲、以及茶果點(diǎn)心等物。
下聘那日，尹紅領(lǐng)著幾個(gè)挑夫，將聘禮浩浩蕩蕩送往張家。沿途鄰里紛紛駐足觀看，竊竊私語(yǔ)。有人羨慕張家找了個(gè)好親家，也有人暗地里嘲笑李氏打腫臉充胖子，聘禮寒酸卻硬要講究排場(chǎng)。
張家收下聘禮，回贈(zèng)了香兒親手做的鞋襪各一雙，這表示女方接受了婚事。李氏捧著那針腳細(xì)密的鞋襪，知道香兒必定是個(gè)手巧勤快的姑娘，心中更是歡喜。
婚期定在一年后的嘉慶十九年十一月。尹紅解釋道：“香兒年紀(jì)尚小，等她及笄再完婚不遲。這一年時(shí)間，姨娘也可好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?
訂婚后，成功變得更加用功讀書(shū)。有時(shí)李氏深夜醒來(lái)，仍見(jiàn)兒子房中亮著燈，傳來(lái)輕輕的讀書(shū)聲。她知道，成功是想考取個(gè)功名，不讓未來(lái)的妻子跟著自己受苦。
與此同時(shí)，李氏也開(kāi)始為兒子的新房做準(zhǔn)備。她將東廂房收拾出來(lái)，仔細(xì)粉刷修補(bǔ)。郎復(fù)興常來(lái)幫忙，有時(shí)帶來(lái)些木材修補(bǔ)門(mén)窗，有時(shí)送來(lái)些舊家具翻新使用。
一個(gè)午后，郎復(fù)興正在院中幫忙打磨一張舊床，李氏在一旁縫制新被。陽(yáng)光灑在院中，郎復(fù)興忽然停下手上的活，輕聲道：“看姨娘為成功這般操勞，讓我想起我娘當(dāng)年為我大哥籌備婚事的情景?！?
李氏抬頭，見(jiàn)他眼中似有感慨，不由問(wèn)道：“郎公子家中兄弟幾人？”
“兩個(gè)哥哥，一個(gè)妹妹?！崩蓮?fù)興繼續(xù)打磨木頭，聲音平靜，“大哥成婚那年，我才十歲，記得家中為湊聘禮，幾乎掏空了家底。我娘熬夜繡花賣(mài)錢(qián)，眼睛都快熬壞了。”
李氏默然。她何嘗不是如此？為了成功的聘禮，她幾乎耗盡了所有積蓄，還欠下了郎復(fù)興的債務(wù)。
郎復(fù)興似乎看穿了她的心思，笑道：“姨娘不必為那點(diǎn)銀錢(qián)掛心。我孤身一人，無(wú)牽無(wú)掛，能幫上忙是應(yīng)該的?！?
李氏心中感動(dòng)，輕聲道：“郎公子恩情，妾身不知何以為報(bào)?！?
“說(shuō)這些做什么?！崩蓮?fù)興擺擺手，忽然壓低聲音，“只要姨娘不嫌我常來(lái)叨擾就好。”
這話(huà)說(shuō)得微妙，李氏一時(shí)不知如何回應(yīng)，只得低頭繼續(xù)手中的針線(xiàn)活，心跳卻不自覺(jué)地加快了。