三年時(shí)光，如白駒過(guò)隙，悄然流逝。紫金城的牡丹開(kāi)了又謝，坊間的流起了又散。那場(chǎng)曾轟動(dòng)一時(shí)的山林慘案，隨著獵戶父子伏法懸首，以及四大家族（尤其是孫家，因幸存者之故，承受了更多無(wú)形壓力）有意無(wú)意的低調(diào)處理，已逐漸淡出尋常百姓的茶余飯后。只有偶爾提及城北那座荒廢的“鬼宅”（獵戶舊屋）時(shí)，人們才會(huì)壓低聲音，帶上幾分諱莫如深的恐懼。
孫子瑤，這位昔日的慘案唯一幸存者，在世人眼中，似乎已漸漸“恢復(fù)”了正常。她出席必要的家族聚會(huì)，儀態(tài)端莊，笑容溫婉，與各家閨秀談詩(shī)論畫(huà)，舉止合乎一個(gè)貴族淑女的所有規(guī)范。只是她比以往更加沉靜，眼神深處總藏著一絲難以捕捉的、與年齡不符的滄桑和疏離。孫家長(zhǎng)輩只當(dāng)她是創(chuàng)傷未愈，加倍憐惜，卻無(wú)人窺見(jiàn)她平靜外表下，那日夜不息、幾乎要將她靈魂灼燒的暗火。
這三年來(lái)，白天，她是孫家小姐；夜晚，她是復(fù)仇的幽靈。
孫府深處，一座看似存放雜物的舊庫(kù)房地下，別有洞天。這里被悄然改造成了一處隱秘的練武場(chǎng)和議事之所。墻壁以青石加固，隔絕了聲響；兵器架上陳列著并非裝飾用的刀劍；沙袋、木人樁一應(yīng)俱全。燭光搖曳，映照出孫子瑤已然脫胎換骨的身影。她不再是那個(gè)連劍都握不穩(wěn)的柔弱女子，三年的苦練，讓她身形矯健，出手凌厲，一招一式，皆帶著冰冷的殺意。那位沉默的女教習(xí)，如今更多是站在一旁審視，眼中偶爾會(huì)閃過(guò)一絲贊賞。
但孫子瑤深知，個(gè)人的勇武，在錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力面前，猶如螳臂當(dāng)車(chē)。她需要的，是屬于自己的力量和耳目。利用孫家的財(cái)勢(shì)和她在慘案后獲得的某種“特殊”同情（其他三家多少存有彌補(bǔ)心理），她開(kāi)始不動(dòng)聲色地培植勢(shì)力。她以“護(hù)衛(wèi)府邸安全”、“管理城外田莊”等名義，招募了一些出身清白但家道中落、或受過(guò)孫家恩惠的年輕子弟，由女教習(xí)秘密訓(xùn)練。這些人，不多，但貴在精和忠。他們構(gòu)成了孫子瑤最初的班底，是她伸向黑暗的觸角。
然而，最讓她寢食難安的，并非自身的武力或勢(shì)力的薄弱，而是那縈繞在心頭的重重疑云。官府的卷宗，她通過(guò)家族關(guān)系，早已翻閱了無(wú)數(shù)遍。記錄看似詳盡，人證物證俱在，獵戶父子的罪行鐵證如山。但越是看似完美，越讓她覺(jué)得不安。三個(gè)山野獵戶，為何會(huì)對(duì)貴族有如此深的恨意？那布局的精巧，作案的老練，真的只是天性兇殘所能解釋?zhuān)?
她將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了獵戶本身的背景。卷宗上只含糊記載其為“山野流民，籍貫不明”。這本身就不尋常。大唐戶籍管理嚴(yán)格，即便是深山獵戶，也應(yīng)有籍可查。她動(dòng)用了所有能動(dòng)用的關(guān)系，甚至不惜重金，委托江湖中消息靈通的隱秘渠道，調(diào)查這對(duì)父子（尤其是中年獵戶）的來(lái)歷。
功夫不負(fù)有心人。一條模糊的線索，從遙遠(yuǎn)的邊境軍鎮(zhèn)傳來(lái)。數(shù)年前，那里曾有一支戍邊小隊(duì)遭遇敵軍偷襲，幾乎全軍覆沒(méi)，僅數(shù)人失蹤，生死不明。失蹤名單中，有一個(gè)名字，與那中年獵戶早年曾用過(guò)的化名（在連平鎮(zhèn)零星記錄中出現(xiàn)過(guò)）高度吻合。進(jìn)一步查證（包括尋訪當(dāng)年幸存的老兵進(jìn)行秘密辨認(rèn)），雖不能完全確定，但可能性極高。
邊境逃兵！
這個(gè)身份，如同一塊關(guān)鍵拼圖，讓許多疑點(diǎn)有了新的解釋。逃兵的經(jīng)歷，意味著他見(jiàn)過(guò)血，受過(guò)嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，熟悉殺戮和隱匿，這解釋了其作案時(shí)的冷靜和殘忍。但，這依然無(wú)法完全解釋其對(duì)貴族近乎偏執(zhí)的仇恨。
機(jī)會(huì)終于在一個(gè)雨天到來(lái)。一名被孫子瑤安插在連平鎮(zhèn)、負(fù)責(zé)暗中監(jiān)視獵戶舊屋動(dòng)向的手下，冒雨帶回一個(gè)驚人的消息：連續(xù)幾日的暴雨，導(dǎo)致山體局部滑坡，獵戶那本已半塌的木屋后院，竟然塌陷出了一個(gè)黑黝黝的洞口，洞口隱約可見(jiàn)石階，似乎通向更深的地下！
孫子瑤的心臟狂跳起來(lái)。一種強(qiáng)烈的直覺(jué)告訴她，那里藏著真正的秘密。她當(dāng)機(jī)立斷，以“驚聞舊地變故，恐有邪祟不安，需做法事鎮(zhèn)魂”為名，向家中請(qǐng)示，要親自-->>前往連平鎮(zhèn)外的深山一趟，祭奠亡友，兼請(qǐng)僧人超度。孫家雖覺(jué)不妥，但見(jiàn)她辭懇切，神情哀戚，念及她多年心結(jié)，最終還是答應(yīng)了，只是加派了眾多護(hù)衛(wèi)。
隊(duì)伍浩浩蕩蕩來(lái)到已成廢墟的獵戶木屋前。孫子瑤身著素服，在侍女護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐?，完成了祭奠儀式，神情悲戚，符合眾人預(yù)期。法事結(jié)束后，她借口要獨(dú)自靜思片刻，支開(kāi)了大部分護(hù)衛(wèi)，只帶著兩名絕對(duì)心腹（包括那名女教習(xí)），“無(wú)意間”走到了后院塌陷處。
“呀，這里怎會(huì)有個(gè)地洞？”她故作驚訝。護(hù)衛(wèi)上前探查，回報(bào)說(shuō)似乎是個(gè)廢棄的地窖或儲(chǔ)藏室。孫子瑤便以“查看是否還有遇難者遺物需收斂”為由，命心腹持火把下去探查。