南江縣衙的后堂書房內(nèi)，燈燭通明。王響正對著一桌案卷凝神沉思，周良一案的諸多疑點(diǎn)如同亂麻般縈繞在他心頭。鄧昌的沉穩(wěn)老練，黃氏的驚懼失常，證詞間的細(xì)微矛盾，還有那枚若隱若現(xiàn)的銀針……一切都指向一個精心策劃的陰謀，卻苦于沒有那“臨門一腳”的鐵證。

“大人，”門外傳來師爺略帶欣喜的聲音，“劉世風(fēng)劉老先生到了！”

王響精神一振，立刻起身相迎。只見一位身著青布長袍、須發(fā)皆白卻精神矍鑠的老者，在仆役的引領(lǐng)下步入書房。他便是原陜西按察僉事劉世風(fēng)，一生浸淫刑名，斷案無數(shù)，以明察秋毫、經(jīng)驗豐富而著稱，如今致仕歸鄉(xiāng)，就住在南江城外。

“晚輩王響，見過劉老先生！勞煩老先生深夜前來，實在過意不去?！蓖蹴懝Ь吹匦卸Y。

劉世風(fēng)擺擺手，聲音洪亮：“王大人不必多禮。老夫閑居在家，能有機(jī)會再碰碰這些案子，也是趣事一樁。你信中所述案情，老夫已仔細(xì)看過，確是疑點(diǎn)重重。那尸身現(xiàn)在何處？”

“停放在縣衙義莊，已做初步檢驗，但關(guān)鍵之處，還需老先生這等慧眼方能洞察?！?

事不宜遲，王響立刻陪同劉世風(fēng)前往義莊。義莊內(nèi)陰氣森森，周良的尸身停放在冰冷的石臺上，覆蓋著白布。

劉世風(fēng)示意仵作揭開白布，他并未像尋常檢驗?zāi)前阒苯觿邮郑窍壤@著尸身緩緩踱步，目光如電，上下打量。然后，他取出一把自制的、溫潤如玉的尺子，并非用來測量長短，而是用來比對角度、觀察細(xì)微的凹凸痕跡。

他重點(diǎn)檢查了周良的后頸發(fā)際線處。仵作之前發(fā)現(xiàn)的細(xì)微punctate傷痕，在劉世風(fēng)特制的放大水晶片下，顯得清晰了一些。他用玉尺的邊緣輕輕刮過傷痕周圍，發(fā)現(xiàn)周遭的皮肉有極其輕微的腫脹和僵硬，與正常的針刺痕跡略有不同。

“此傷……并非生前瞬間所致，”劉世風(fēng)沉吟道，“觀其淤滯之狀，似是針刺入后，曾有片刻停留，或是針具特殊，造成了細(xì)微的撕裂。而且，力道極大，直透穴道深處。”

接著，他檢查周良的口鼻和指甲。對于指甲縫中的稻殼碎屑，他仔細(xì)地用小鑷子取出部分，放在白紙上觀察，確認(rèn)與鄧家糧倉的稻谷品種一致。然后，他做出了一個令王響和仵作都意想不到的舉動——他取出一塊磁石，在周良的后頸傷痕附近緩緩移動。

奇跡發(fā)生了！當(dāng)磁石移動到距離傷痕約半寸之處時，似乎受到了一絲微弱的牽引力！劉世風(fēng)目光一凝，示意王響靠近細(xì)看。他小心翼翼地用一把鋒利的小刀，極其精準(zhǔn)地在那傷痕下方輕輕劃開一個更小的口子，然后用特制的鹿角鑷子，探入其中，屏息凝神，緩緩?qiáng)A取。

片刻之后，鑷子尖端，帶著一點(diǎn)幾乎微不可見的、閃爍著幽冷青光的金屬碎屑，被取了出來！那碎屑細(xì)小如塵，若非磁石感應(yīng)和劉世風(fēng)這般精湛的手法，根本無從發(fā)現(xiàn)！

“這是……”王響瞳孔驟縮。