正月三十，終于在一片肅殺與恐慌的氣氛中，到來了。

這一日，天色灰蒙蒙的，鉛灰色的云層低低地壓著城頭，仿佛醞釀著一場(chǎng)更大的風(fēng)雪?？諝庵袕浡环N難以喻的緊張，連街上的行人都比往日少了許多，且大多行色匆匆，面色凝重，似乎還未從接連發(fā)生的離奇命案的陰影中走出。

張老實(shí)幾乎一夜未眠。

天剛蒙蒙亮，他便從那張冰冷的木板床上翻身坐起。第一件事，就是躡手躡腳地走到破木箱前，屏住呼吸，輕輕挪開上面的破衣服，將那個(gè)灰布包裹取了出來。

布包入手，那份量似乎比以往更加沉重，冰涼的觸感透過布料傳來，直抵心扉。他用一塊干凈的（雖然打滿補(bǔ)丁）布，將布包又仔細(xì)地包裹了一層，然后小心翼翼地揣進(jìn)棉襖最貼里、最穩(wěn)妥的位置，用一根布帶輕輕固定好。仿佛他懷揣的，不是一包紙冊(cè)，而是足以炸裂這昏聵世道的驚雷。

他仔細(xì)檢查了門窗，確認(rèn)無恙后，才深吸一口氣，推門走了出去。他沒有立刻前往縣衙，而是像往常一樣，先在城里繞了幾圈，確認(rèn)無人跟蹤留意自己，這才定了定神，朝著長(zhǎng)洲縣衙的方向走去。

縣衙位于城東，朱漆的大門在灰暗的天色下顯得格外威嚴(yán)，門前兩尊石獅子齜牙怒目，俯瞰著每一個(gè)靠近的凡人。衙門口站著兩名按著腰刀、面無表情的衙役。

張老實(shí)的心，開始不受控制地狂跳起來。他這輩子，進(jìn)這縣衙大門的次數(shù)屈指可數(shù)，每一次都是因?yàn)橹T如鄰里小糾紛需要作證之類的小事，而且都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。如今，他卻要親手向一縣之尊呈遞如此關(guān)系重大的物證！

他用力攥了攥拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來。他想起了李寡婦那期盼的眼神，想起了趙屠戶等人詭異的死狀，想起了那可能隱藏在幕后的黑手……他不能退縮！

他挺了挺那總是微駝的脊背，邁步走上了縣衙前的石階。

“站住！干什么的？”一名衙役斜睨了他一眼，見他衣衫襤褸，滿面風(fēng)霜，立刻露出不耐煩的神色，厲聲喝道。

張老實(shí)連忙停下腳步，彎下腰，賠著小心說道：“差……差爺，小……小人是打更的張老實(shí)，有……有重要物證，要面呈縣太爺?！?

“物證？”那衙役上下打量著他，嘴角撇出一絲譏諷的笑意，“就你？一個(gè)臭打更的，能有什么重要物證？去去去！別在這兒搗亂！縣太爺日理萬機(jī)，哪有空見你！”

另一個(gè)衙役也嗤笑道：“就是！我看你是還沒睡醒，做白日夢(mèng)吧？趕緊滾蛋！不然治你個(gè)擾亂公堂之罪！”

張老實(shí)心中焦急，卻不敢硬闖，只能再次懇求：“差爺，是真的！是非常非常重要的物證！關(guān)乎……關(guān)乎人命大案！求您行行好，通稟一聲吧！”

“人命大案？”先前那衙役眉毛一豎，語氣更加不善，“哼！我看你形跡可疑，鬼鬼祟祟，說不定就跟最近那幾樁命案有關(guān)！再不滾，就把你鎖起來好好審審！”

張老實(shí)又急又怒，血?dú)馍嫌?，臉漲得通紅。他可以忍受別人嘲笑他窮，譏諷他傻，但絕不能容忍對(duì)方阻撓他完成那生死重托！一股前所未有的勇氣，混合著多日來的壓抑與憤懣，猛地沖了上來。

他不再卑躬屈膝，反而挺直了身子，雖然依舊破衣爛衫，但眼神卻變得異常堅(jiān)定，聲音也提高了許多，據(jù)理力爭(zhēng)：“差爺！小人雖身份卑微，但所句句屬實(shí)！此物證干系極大，若因你等阻攔而延誤，導(dǎo)致真相蒙塵，冤屈難雪，你們擔(dān)待得起嗎？！我今日必須要見縣太爺！”

他的突然強(qiáng)硬，讓兩個(gè)衙役愣了一下，隨即勃然大怒！

“嘿！你這廝還敢頂嘴！”

“反了你了！看來不給你點(diǎn)顏色看看，你不知道馬王爺有三只眼！”

說著，其中一個(gè)衙役便伸手要來抓張老實(shí)的衣領(lǐng)。

就在這推搡爭(zhēng)執(zhí)、場(chǎng)面即將失控之際——

“何事在此喧嘩？！”

一個(gè)低沉而帶著威嚴(yán)的聲音，從衙門內(nèi)傳來。

只見一位身著青色官袍、頭戴烏紗、年約四旬、面容清瘦、目光銳利的官員，在一名書吏的陪同下，正從里面走出來，準(zhǔn)備外出。正是長(zhǎng)洲縣的知縣，陳青天！

陳知縣為官清廉，素有剛正之名，只是性子有些急躁，最厭煩胥吏衙役欺壓百姓。

兩名衙役一見知縣大人出來，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，連忙松開張老實(shí)，跪倒在地，磕頭如搗蒜：“老爺恕罪！老爺恕罪！是這……這打更的在此胡攪蠻纏，小的們正要將他驅(qū)趕……”

陳知縣眉頭緊皺，目光如電，先掃了兩個(gè)衙役一眼，嚇得他們噤若寒蟬，然后才落到張老實(shí)身上。他見張老實(shí)雖然衣著破爛，但面容憨厚，眼神清澈堅(jiān)定，不似奸猾之徒，而且剛才那番爭(zhēng)執(zhí)，他在門內(nèi)也隱約聽到了一些。

“你是何人？因何事要與本官爭(zhēng)執(zhí)？”陳知縣沉聲問道，語氣雖嚴(yán)厲，卻并無偏聽偏信之意。

張老實(shí)見到知縣，心中更是緊張，但知道這是千載難逢的機(jī)會(huì)，連忙“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高舉起（雖然懷中并無他物，只是一個(gè)姿態(tài)），聲音因激動(dòng)而更加沙啞：“青天大老爺！小人……小人是本縣更夫張老實(shí)！小人有天大的冤情物證，要呈獻(xiàn)老爺！方才……方才并非有意沖撞衙役，實(shí)在是……實(shí)在是物證關(guān)系重大，延誤不得?。∏罄蠣斆麒b！”

他辭懇切，神情悲憤而真誠(chéng)，加上“天大的冤情物證”幾個(gè)字，讓陳知縣心中一動(dòng)。他最近正為趙屠戶等人離奇死亡的案子煩心，雖表面定案為“自盡”和“意外”，但他內(nèi)心深知此事絕不簡(jiǎn)單，背后定有隱情。此刻見這更夫如此模樣，不由得信了幾分。

“哦？天大的冤情物證？”陳知縣目光炯炯地盯著張老實(shí)，“你且起來說話。物證何在？”

張老實(shí)爬起身，警惕地看了看左右，尤其是還跪在地上的那兩個(gè)衙役，湊近一步，壓低聲音道：“回老爺，物證……物證在小人身上，藏得隱秘。此事……此事關(guān)乎機(jī)密，可否……可否容小人至-->>后堂，單獨(dú)呈與老爺觀看？”

陳知縣見他如此謹(jǐn)慎，心中疑竇更甚，同時(shí)也升起一股強(qiáng)烈的預(yù)感——此人手中，或許真掌握著揭開謎團(tuán)的關(guān)鍵！他不再猶豫，對(duì)身后的書吏吩咐道：“帶他至后堂花廳。你們兩個(gè)，”他指了指還跪著的衙役，“起來吧，守住門口，未經(jīng)本官允許，任何人不得靠近！”