高殷的鮮血滲入北齊皇宮的石縫，高演踩著這血跡登上了他夢寐以求的帝位。改元皇建，一個新的年號似乎預示著新的開始。與他的兄長高洋不同，高演在史官筆下呈現(xiàn)出一種矛盾的復合體：他既是篡位殺侄的屠夫，又是北齊少數(shù)幾位堪稱明君的統(tǒng)治者。這種矛盾貫穿了他短暫的統(tǒng)治生涯，并將他拖入了無法解脫的精神地獄。

登基之初，高演展現(xiàn)出了令人耳目一新的政治風貌。他深知高洋后期的暴政和荒廢已使國家元氣大傷，于是首先從納諫開始。他下令在宮城西門懸掛銅匣，鼓勵臣民投書建，無論貴賤均可直進諫。這一舉措迅速打開了路，沉寂多年的正直之士終于有了發(fā)聲的渠道。他對身邊近臣說：朕雖寡德，愿效古之明王，以通天下之志。

在吏治方面，高演進行了大刀闊斧的整頓。他親自考核州縣官吏，罷黜貪腐無能的官員，提拔清廉干練的人才。特別值得一提的是，他重新啟用了部分在高洋時期被罷黜的漢族士人，試圖恢復文官zhengfu的運作效率。有一次，他在查閱刑獄案卷時發(fā)現(xiàn)一樁冤案，立即召來主審官員質問。當官員推諉說是按照前朝慣例處理時，高演厲聲斥責：法律乃天下公器，豈能因循茍且！隨即下令嚴懲失職官員，平反冤獄。

經(jīng)濟上，高演延續(xù)了均田制政策，但進行了重要改良。他規(guī)定地方官員必須親自督導土地分配，嚴禁豪強侵占民田。同時減免部分地區(qū)賦稅，使民生得以休養(yǎng)生息。他還大力整頓幣制，打擊私鑄錢幣的行為，使北齊的經(jīng)濟在短時間內有所恢復。據(jù)史書記載，在他統(tǒng)治期間，倉廩充實，百姓安樂的景象一度重現(xiàn)。

軍事方面，高演時刻不忘西有北周虎視眈眈。他親自巡視邊境，整軍經(jīng)武。公元560年冬，他抓住北周政局動蕩的時機，親自率軍南下，與北周軍隊在汾北交戰(zhàn)。在這場戰(zhàn)役中，他展現(xiàn)出了非凡的軍事才能，大敗北周軍隊，俘虜敵軍數(shù)千人，繳獲糧草器械無數(shù)。這場勝利暫時遏制了北周的東進勢頭，也為北齊贏得了寶貴的喘息之機。

然而，就在這看似清明政治的背面，高演的內心正在被無形的毒蛇啃噬。每當夜深人靜之時，被他殺害的侄子高殷的面容就會浮現(xiàn)在眼前。更可怕的是，他還經(jīng)?？匆娦珠L高洋滿身鮮血地持劍而立，身后跟著雙目圓睜的楊愔。這些幻象越來越頻繁地出現(xiàn)，使他夜不能寐。

有一次，他在批閱奏章時突然暈厥，醒來后對左右說：方才見文宣皇帝（高洋）持劍相逼，楊遵彥（楊愔）在旁怒視。自此之后，他要求侍衛(wèi)必須徹夜持劍守衛(wèi)在他的寢宮四周，宮中也開始彌漫著一股詭異的氣氛。