沈知意接過竹籃，心中感激，再次福禮：“今日真是多虧公子了。不知公子高姓大名？府上何處？改日小女定讓家父備些薄禮，登門道謝。”

“姑娘萬萬不必如此客氣?！碧K墨卿連忙擺手，神色認真，“不過是碰巧遇上，略盡綿力而已。小生蘇墨卿，就在城中崇文堂教書。家母常教導，與人方便，自己方便，些許小事，姑娘不必掛懷?！?

“蘇墨卿……”沈知意在心中默念了一遍這個名字，又聽他說在崇文堂教書，知他是個讀書人，更添幾分敬重。她抬眼望去，見他目光清正，態(tài)度堅決，知他不是客套，便也不再堅持，只將這份恩情記在心里。她淺淺一笑，如春風拂過湖面，漾開淺淺漣漪：“既如此，小女便謝過蘇公子。公子恩情，知意銘記于心?！?

她提著竹籃，又看了一眼那株絢爛的桃花，終究沒有再采摘，再次向蘇墨卿道別后，便沿著堤岸裊裊而去。杏色的身影漸行漸遠，最終消失在桃林深處。

蘇墨卿站在原地，望著她離去的方向，久久未曾移動。鼻尖似乎還縈繞著一絲若有若無的淡雅香氣，不知是桃花的芬芳，還是那姑娘身上的氣息。他低頭看了看自己的手，方才拾撿絲線時，仿佛還能感受到那殘留的、屬于少女的溫軟觸感。心口處，像是被這春日暖陽熨帖著，又像是被那湖面的微風吹拂過，泛起一種陌生而又熨帖的暖意，夾雜著些許莫名的悵惘。他自幼喪父，與母親相依為命，生活清貧，一心只知讀書，何曾與這般靈秀的女子有過如此近距離的接觸？方才那一幕，如同投入平靜心湖的一顆石子，蕩開了圈圈漣漪，一時竟有些怔忡出神。

直到堤上行人漸多，投來好奇的目光，蘇墨卿才恍然回神，察覺自己失態(tài)，不禁自嘲地笑了笑，收斂心神，轉(zhuǎn)身沿著來路往回走。只是那杏色的身影、那嬌憨的笑容、那軟糯的聲音，以及那方沾染了她指尖胭脂與血痕的素帕，已悄然在他心中烙下了印記。

回到家中那略顯簡陋的小院，母親柳氏正坐在院中的矮凳上做著針線，見他回來，放下手中的活計，關切地問道：“墨卿，回來了？藥可抓了？”

“娘，抓好了。”蘇墨卿將藥材放在桌上，又替母親倒了杯水，猶豫片刻，還是將月湖堤之事略去姓名，簡單說了幾句，只道幫了一位不慎掉落東西的姑娘。

柳氏聞，看了看兒子，見他神色間似有不同往常的微光，便溫和笑道：“我兒做得對。與人方便，是自己修行。那姑娘想必很是感激你?！?

蘇墨卿含糊應了一聲，腦海中卻又浮現(xiàn)出沈知意那雙含笑的秋水明眸。他將那方染了胭脂的手帕悄悄收起，另換了一方使用，心中有種說不清道不明的情緒在悄然滋長。

而另一邊，沈知意回到錦繡閣后院的閨房，將竹籃放下，看著那方被仔細包好的胭脂盒，以及手中那方繡著蘭草的素帕，眼前也仿佛浮現(xiàn)出那書生清朗的眉目和靦腆的笑容。她將手帕仔細洗凈，晾在窗邊，看著那蘭草在陽光下舒展，心中一片寧靜，卻又帶著一絲微甜的漣漪。

月湖堤畔的這一次偶然相遇，如同春日里不經(jīng)意間飄落的一顆種子，悄然落在了兩顆年輕的心田上，只待時光澆灌，便可生根發(fā)芽。然而，那打翻的胭脂，那裂開的螺鈿盒，是否也預示著這段初生的情愫，從一開始，便沾染了命運的波折與塵埃？無人知曉。此刻，唯有窗外月湖的波光，依舊溫柔地蕩漾著，映照著人間的悲歡初兆。

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