北宋仁宗年間，江南臨江府轄下的清溪縣，正值暮春。

連綿了幾日的春雨終于在清晨時(shí)分歇止，天空如同被浣洗過(guò)的藍(lán)綢，澄澈明凈。陽(yáng)光透過(guò)稀薄的云層，溫柔地灑在濕潤(rùn)的青石板路上，蒸騰起氤氳的水汽，混合著泥土與草木的清新氣息。城外的月湖，波光粼粼，岸邊垂柳依依，桃花灼灼，經(jīng)雨的花瓣愈發(fā)嬌艷，綴著晶瑩的水珠，偶爾有微風(fēng)拂過(guò)，便簌簌落下一陣花雨。

書(shū)生蘇墨卿提著幾包剛從“濟(jì)世堂”抓來(lái)的藥材，信步走在月湖堤上。他身著半舊的青布長(zhǎng)衫，身形挺拔，眉目清朗，雖面帶些許清貧所致的憔悴，但周身卻透著一股讀書(shū)人特有的干凈書(shū)卷氣。前幾日母親柳氏又念叨著腰酸難忍，他便趁著崇文堂放半日假的功夫，趕緊來(lái)抓些活絡(luò)筋骨的藥。此刻雨霽天晴，他想著母親服藥后或能舒坦些，心中稍安，便順道來(lái)這月湖堤散散心，驅(qū)散連日陰霾帶來(lái)的沉悶。

他正沿著堤岸漫步，欣賞著雨后的湖光山色，忽見(jiàn)前方一株開(kāi)得最盛的桃樹(shù)下，一個(gè)穿著杏色布裙的姑娘正焦急地蹲著身子，身旁一只竹籃翻倒在地，里面的絲線(xiàn)、繡繃等物散落一地，尤為醒目的是一個(gè)精巧的螺鈿胭脂盒，盒蓋摔裂開(kāi)來(lái)，里面嫣紅的胭脂膏灑了大半，沾染在青石板上和幾縷絲線(xiàn)上，一片狼藉。

那姑娘約莫二八年華，梳著未出閣少女常見(jiàn)的雙環(huán)髻，鬢邊別無(wú)珠翠，只簪著一朵小小的粉色絹花，卻更襯得她頸項(xiàng)纖細(xì)，肌膚勝雪。此刻她柳眉微蹙，秋水般的眼眸中滿(mǎn)是懊惱與無(wú)助，正手忙腳亂地試圖收拾，指尖卻不慎被竹籃的毛刺劃了一下，滲出細(xì)小的血珠，混著胭脂，更顯狼狽。

蘇墨卿本是心善之人，見(jiàn)此情景，未及多想便快步上前，溫聲道：“姑娘莫急，小生幫你拾掇?！?

那姑娘聞聲抬頭，蘇墨卿只覺(jué)眼前一亮。但見(jiàn)她眉如遠(yuǎn)山含黛，目似秋水橫波，鼻梁秀挺，唇若點(diǎn)朱，雖不施粉黛，卻自有一股清麗脫俗的韻致。此刻因著急懊惱，雙頰泛著紅暈，更添幾分嬌憨之態(tài)。她見(jiàn)是一位陌生的年輕書(shū)生，忙站起身，斂衽福了一禮，聲音軟糯悅耳，帶著幾分窘迫：“多謝公子相助。小女沈知意，是前街‘錦繡閣’沈掌柜的女兒。方才見(jiàn)這株桃花開(kāi)得好，想采一枝回去插瓶，沒(méi)留神腳下濕滑，碰倒了竹籃，倒讓公子見(jiàn)笑了。”

“原來(lái)是沈姑娘?！碧K墨卿拱手還禮，態(tài)度謙和，“舉手之勞，何足掛齒?！闭f(shuō)著，便蹲下身，細(xì)心地將散落的絲線(xiàn)一縷縷理好，繞回線(xiàn)板，又將繡繃、剪刀等物一一拾起，放入籃中。他的動(dòng)作不疾不徐，井然有序。

拾到那摔壞的胭脂盒時(shí)，他輕輕嘆了口氣，頗為惋惜：“這螺鈿盒子甚是精巧，胭脂顏色也好，可惜了?！彼?jiàn)沈知意指尖那抹刺目的紅，忙從懷中掏出一方素白色的手帕遞了過(guò)去，“姑娘，快擦擦手。這傷口雖淺，但沾了胭脂，恐會(huì)不適?！?

沈知意微微一怔，接過(guò)手帕。帕子是尋常的棉布，漿洗得有些發(fā)舊，卻異常干凈，一角用青線(xiàn)繡著幾株姿態(tài)清雅的蘭草，針腳細(xì)密勻稱(chēng)。她心中微動(dòng)，尋常男子哪會(huì)隨身攜帶繡帕，更難得的是這帕子上的蘭草，竟有幾分書(shū)畫(huà)的筆意。她抬頭看向蘇墨卿，見(jiàn)他目光澄澈，神色坦然，并無(wú)半分輕浮之意，不由心生好感，輕聲道：“多謝公子。公子竟還隨身帶著繡帕？這蘭草繡得極好，尋常男子可沒(méi)這般細(xì)心?！?

蘇墨卿被她一問(wèn)，耳根微微泛紅，有些不好意思地?fù)狭藫项^，赧然道：“讓姑娘見(jiàn)笑了。家母身子不大爽利，平日里縫補(bǔ)的活計(jì)我也略會(huì)做些，這帕子……是家母早年繡的，我瞧著清雅，便一直用著。不過(guò)是粗笨手藝，當(dāng)不得姑娘夸贊?！?

他這般憨直的模樣，反倒讓沈知意抿唇一笑，心中那點(diǎn)窘迫也消散了不少。她一邊小心地用帕角擦拭指尖，一邊暗-->>自打量他。見(jiàn)他語(yǔ)誠(chéng)懇，舉止端方，雖衣著樸素，卻自有一股風(fēng)骨，與平日里見(jiàn)的那些浮華子弟迥然不同。

說(shuō)話(huà)間，東西已收拾妥當(dāng)。蘇墨卿將竹籃遞還給沈知意，籃中的物品已歸置得整整齊齊，那摔壞的胭脂盒也被他用一塊干凈的布片小心包好，放在最上面。