南宋淳熙年間，江南水鄉(xiāng)，常州府無錫縣境內(nèi)，有一個被蜿蜒河道與依依垂柳環(huán)抱的村落，名曰楊柳村。村中有一戶蘇姓人家，白墻黛瓦的小院靜靜地坐落在村落一隅，仿佛一幅淡雅的水墨畫。

然而，這畫中的寧靜，卻掩不住家道中落的清冷與兄妹相依為命的艱辛。蘇家父母早逝，撒手人寰時，只留下了一雙年幼稚子與這偌大卻空蕩的宅院。長子蘇文軒，時年二十，自小便肩負(fù)起光耀門楣、重振家聲的重任。他天資聰穎，勤勉好學(xué)，已是身具功名的秀才。只見他眉目清朗，氣質(zhì)儒雅，即便身著洗得發(fā)白的青衫，依舊難掩其書香之氣。他的世界，幾乎被四書五經(jīng)、圣賢文章所填滿，每日聞雞起舞，挑燈夜讀，手不釋卷，將所有的希望與心血都傾注在科舉功名之上，盼望著有朝一日能金榜題名，告慰父母在天之靈，也讓妹妹能過上安穩(wěn)富足的生活。

比蘇文軒小五歲的妹妹蘇婉娘，年方二八，正是人生中最美好的年華。雖因家貧，只能荊釵布裙，素面朝天，卻依舊難掩其天生麗質(zhì)。她眉不畫而黛，唇不點而朱，尤其那一雙秋水般的眸子，清澈見底，顧盼間流露出江南女子特有的溫婉與靈秀。自父母離世后，這個柔弱的少女便以遠(yuǎn)超年齡的堅韌與懂事，用她那尚顯單薄的肩膀，默默擔(dān)起了家中所有的瑣碎事務(wù)。炊爨洗滌，縫補灑掃，打理庭院，侍奉兄長……她將一切處理得井井有條，小小的家雖不富裕，卻總是窗明幾凈，溫暖舒適。她深知兄長志向高遠(yuǎn)，便竭力將生活的重?fù)?dān)攬在自己身上，只為讓蘇文軒能心無旁騖，專心攻讀。兄妹二人，一個在書海徜徉，追尋著家族的希望；一個在灶臺井邊，守護(hù)著眼前的安寧。清貧的日子，因了這相互扶持、血濃于水的親情，而充滿了難以喻的溫暖與力量。

時光荏苒，三年前，經(jīng)媒人撮合，蘇文軒娶了鄰村柳家的女兒為妻。這柳氏，初入蘇家時，倒也生得容貌嬌艷，眉眼間自帶幾分風(fēng)情，行事也顯得頗為勤快利落。蘇文軒一心撲在學(xué)業(yè)上，見妻子能將家務(wù)打理妥當(dāng)，心中也覺寬慰。蘇婉娘更是對這位新嫂嫂敬重有加，家中事務(wù)依舊主動承擔(dān)，從不懈怠。

然而，時日一久，柳氏的本性便漸漸顯露出來。她本性貪慕虛榮，喜愛華服美食，性情也日漸驕橫。眼見蘇文軒只是個窮秀才，終日埋首書堆，不通庶務(wù)，于經(jīng)濟(jì)仕途上毫無建樹，心中便暗生不滿與輕視。對于小姑蘇婉娘，她表面上維持著客氣，噓寒問暖，內(nèi)里卻愈發(fā)疏離冷淡，只將其視為家中理所當(dāng)然的勞力，動輒指使，語間常帶著不易察覺的挑剔與刻薄。她羨慕鄰家富戶的穿戴用度，抱怨蘇家生活的清苦，那顆不安分的心，早已飛出了這狹小局促的庭院。

可惜，蘇文軒醉心圣賢之道，于這人情世故、內(nèi)宅細(xì)微處的暗流涌動，竟是渾然未覺。他只道妻子偶爾抱怨是婦人家常情，妹妹懂事從不訴苦，便是家宅和睦。卻不知，平靜的水面之下，早已潛藏著洶涌的暗礁。

這一日，時值深秋，天高云淡，金風(fēng)送爽?？h衙的一紙文書，如同投入平靜湖面的石子，在蘇家激起了漣漪。文書命全縣秀才即日啟程，前往府城參加秋闈前的預(yù)考，行程約需十日。這對蘇文軒而，是關(guān)乎前程的重要一步，他心中既充滿了對未來的期盼，也縈繞著對家中妹妹深-->>深的牽掛。

臨行前夜，書房燈火通明。蘇文軒仔細(xì)檢點著行裝，書籍、筆墨、紙硯、換洗衣物，一一整理妥當(dāng)。他的目光掠過書架上父母留下的泛黃書籍，心中感慨萬千。良久，他步出書房，來到灶間。

只見蘇婉娘正就著昏黃的油燈，細(xì)心地為兄長烙制路上攜帶的干糧，灶膛里跳躍的火光映照著她專注而柔美的側(cè)臉，額角滲出細(xì)密的汗珠。蘇文軒心中一暖，又是一酸，溫喚道：“婉娘?！?

蘇婉娘聞聲抬頭，見是兄長，展顏一笑，那笑容如同春日暖陽，驅(qū)散了秋夜的微寒?！案绺纾醒b可都收拾妥當(dāng)了？”

“差不多了?！碧K文軒走近，看著妹妹忙碌的身影，語重心長地叮囑道：“婉娘，哥哥此行，短則十日，長則半月。家中諸事，便要辛苦你了。你需多加小心，謹(jǐn)守門戶，無事莫要輕易外出，尤其是夜間，定要鎖好門窗?！彼钪妹妹裁?，獨自在家，難免憂心。