蘇文軒離家已有五日。

這五日里，蘇家小院從表面上看，一切似乎都循著往日的軌跡，平靜無波。雞鳴而起，日落而息，炊煙依舊每日準(zhǔn)時從煙囪裊裊升起。柳氏依舊是指揮若定的女主人，吩咐蘇婉娘做著各種家務(wù)，灑掃庭院、漿洗衣物、準(zhǔn)備餐食。而她自己，則明顯比蘇文軒在家時多了幾分悠閑與愜意。

她時常對鏡梳妝，將有限的幾件首飾反復(fù)搭配，顧影自憐；時而借口透氣，在村中閑逛，目光卻總似不經(jīng)意地掠過那些高墻大院，流露出艷羨之色。更多的時候，她會獨自一人站在院中，眼神飄忽，最終總是不由自主地落在那后院角落、緊鎖著的地窖門上。那目光復(fù)雜，有好奇，有渴望，更有一種暗潮洶涌的算計。

這地窖，自她嫁入蘇家之日起便知存在。公公蘇老秀才在世時，曾嚴令不得輕易開啟，只說里面存放著一些舊物雜物。夫君蘇文軒是個一心只讀圣賢書的書呆子，秉承父命，加之對身外之物向來淡泊，對此也從不好奇，那串黃銅地窖鑰匙，他一直隨身攜帶，視若尋常。

然而，柳氏卻非安分之輩。她從一個早年伺候過蘇母、后來離開的老仆婦口中，隱約聽到過一樁關(guān)于蘇家的秘密傳聞。據(jù)說多年前的一個風(fēng)雪交加的夜晚，蘇老秀才在外歸家途中，救下了一位墜馬受傷、瀕臨凍斃的富商。老秀才心善，將富商帶回家里，延醫(yī)診治，悉心照料，直至其康復(fù)。富商感恩戴德，臨行前，取出隨身攜帶的一個沉重木箱，明箱中乃是金銀珠寶，價值不菲，贈予蘇家以報救命大恩。蘇老秀才一生清高，堅辭不受，奈何富商誠意拳拳，最終只得收下。但他認為此事不宜張揚，以免招來禍患，便將這箱財寶秘密藏于地窖深處，并囑咐子孫，非到萬不得已、關(guān)乎家族存亡之際，不可輕易動用此財。

此事本極為隱秘，知曉者寥寥，且年代久遠，漸漸被世人遺忘。蘇文軒或許幼時聽過，卻也未曾放在心上。然而，不知何故，這消息竟如風(fēng)中殘燭的一點星火，飄搖輾轉(zhuǎn)，傳入了附近山頭一伙土匪的耳中。

匪首姓周名虎，是個臉上帶著一道猙獰刀疤、性情兇殘暴戾的亡命之徒。他手下聚集了十?dāng)?shù)個嘍啰，盤踞山林，時常干些打家劫舍的勾當(dāng)。得知蘇家藏有重寶的消息后，周虎早已對此筆橫財垂涎三尺，只是礙于蘇家畢竟是讀書人家，在村中有些聲望，且平日門戶謹慎，一直未找到合適的機會下手。

幾經(jīng)周折，周虎竟通過柳氏一個遠房表親，與這深宅婦人搭上了線。起初，柳氏聽聞對方是土匪，嚇得魂不附體，嚴詞拒絕。但周虎耐性極好，多次派人暗中接觸，并以“得手之后，攜寶遠走高飛，共享富貴”的誘人藍圖，不斷撩撥柳氏那顆早已對清貧生活厭倦、對財富極度渴望的心。加之周虎信誓旦旦保證計劃周詳，絕無風(fēng)險，柳氏那點殘存的恐懼與良知，終于在日益膨脹的貪欲面前，徹底土崩瓦解。她開始與周虎暗中勾結(jié)，書信往來，密謀如何奪取蘇家這份祖?zhèn)鞯呢敻弧?

今夜，月黑風(fēng)高，濃云遮蔽了星月之光，萬籟俱寂，唯有秋蟲在墻角發(fā)出斷續(xù)的鳴叫。時近三更，眾人都已沉入夢鄉(xiāng)。蘇婉娘因白日里漿洗了大量衣物，又清理了廚房灶臺，甚是勞累，睡到半夜，只覺得口干舌燥，喉嚨如同火燒般難受。

她輕輕起身，怕驚擾了隔壁的嫂嫂，未點燈燭，只借著從窗欞縫隙透入的凄清微弱的月光，摸索著穿上外衣，躡手躡腳地推開房門，打算去廚房倒碗水喝。

秋夜的寒氣撲面而來，她不禁打了個冷顫，攏了攏衣襟，沿著熟悉的路徑，悄無聲息地行至院子中央。就在她即將走過柳氏臥房窗外時，卻忽聞屋內(nèi)傳來一陣壓得極低的交談聲！那聲音刻意壓抑，但在寂靜的夜里，依舊清晰可辨。更讓她心頭猛地一緊的是，那交談聲中，除了嫂嫂柳氏那略顯尖銳的嗓音外，竟赫然夾雜著一個陌生男子的粗啞聲線！

蘇婉娘的心瞬間提到了嗓子眼，撲通撲通狂跳起來。深-->>更半夜，嫂嫂房中怎會有男子？而且聽這聲音，絕非兄長！一股不祥的預(yù)感如同冰冷的蛇，倏地纏上了她的心頭。

強烈的好奇心與隱隱的不安，驅(qū)使著她屏住呼吸，踮起腳尖，如同暗夜中的貍貓，悄無聲息地湊近柳氏臥房的窗下。她記得窗紙上似乎有一個不起眼的、被樹枝劃破的小洞，平日未曾留意，此刻卻成了窺探秘密的縫隙。