夜色如墨，寒風(fēng)刺骨。楊廷和緊握著淑兒贈(zèng)予的那錠銀子，仿佛握著唯一的生機(jī)，在崎嶇不平的荒野小徑上深一腳淺一腳地狂奔。身后，寶華寺那吞噬了五十三條人命的魔窟已被黑暗吞沒，但無形的恐懼仍如影隨形，似乎隨時(shí)會(huì)有惡僧從陰影中撲出。他的赤腳早已被碎石、荊棘劃得皮開肉綻，每踏出一步都鉆心地疼，在身后留下斷斷續(xù)續(xù)的血色足跡。腳踝處先前fanqiang摔傷的腫脹疼痛也陣陣襲來，讓他幾次險(xiǎn)些栽倒。破爛的衣衫無法抵御深夜的寒氣，他渾身冰冷，牙齒不受控制地打顫，唯有胸腔里那顆因狂奔而劇烈跳動(dòng)的心，證明著他仍在掙扎求生。

他不敢回頭，不敢停歇，甚至不敢大聲喘息。腦海中不斷閃回著昨夜那可怖的一幕幕：悟石和尚瞬間變臉的猙獰，鋼刀反射燭光的冷冽，同伴們醉臥血泊的慘狀，隨從們戛然而止的哀嚎，以及淑兒那清澈決絕的眼神……悲痛、憤怒、恐懼與感激交織在一起，幾乎要將他撕裂。他只能憑借模糊的星斗辨認(rèn)著大致方向，朝著記憶中滎縣縣城所在，拼命挪動(dòng)早已不聽使喚的雙腿。體力早已透支，全憑一股不屈的意志在支撐——“不能死在這里！要報(bào)仇！要兌現(xiàn)對(duì)淑兒的承諾！”這念頭如同暗夜中的燈塔，指引著他瀕臨渙散的神智。

不知過了多久，東方天際終于泛起一絲微不可察的魚肚白，周圍的景物輪廓漸漸清晰。也正在這時(shí)，他一個(gè)趔趄，再也支撐不住，重重摔倒在地。他掙扎著抬起頭，透過朦朧的淚眼與汗水，竟真的望見了遠(yuǎn)方地平線上，那一道蜿蜒綿長(zhǎng)、高大巍峨的灰色城墻輪廓——滎縣縣城！希望如同暖流瞬間注入他冰封的軀體，給了他最后的力量。他手腳并用地爬起身，拖著幾乎失去知覺的雙腿，向著那象征著安全與秩序的城墻挪去。

越是靠近城門，路上開始出現(xiàn)零星早起的行人、推著獨(dú)輪車的貨郎。他們看到楊廷和這般蓬頭垢面、衣衫襤褸、滿身血污的駭人模樣，無不驚駭避讓，指指點(diǎn)點(diǎn)。楊廷和對(duì)此渾然不覺，他的全部心神都集中在那漸近的城門樓。終于，他踉蹌著來到了城門洞口，此時(shí)城門剛開，守門的兵丁正打著哈欠，慵懶地檢查著入城的人流。

楊廷和倚靠著冰冷的城墻，大口喘息，劇烈的咳嗽讓他彎下了腰。他此刻形同乞丐，身無分文（淑兒的銀錠被他緊緊攥在手里，卻不敢出示），舉目無親，不知該去向何方？是立刻去縣衙擊鼓鳴冤？還是先尋個(gè)醫(yī)館處理傷口？巨大的疲憊與創(chuàng)傷后遺癥的茫然席卷了他，他感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼看就要癱軟在地。

就在這彷徨無助、心神俱碎之際，一個(gè)略帶驚疑、卻又無比熟悉的聲音在他身后響起：

“廷和？是廷和侄兒?jiǎn)?？你……你怎么?huì)在這里？怎生弄成這副模樣？！”

楊廷和渾身劇震，猛地回過頭去。只見城門口不遠(yuǎn)處，停著幾輛滿載貨物的騾車，一個(gè)身著綢緞棉袍、面容敦厚、眼中充滿難以置信神色的中年男子，正快步向他走來。不是別人，正是他那常年在外經(jīng)營(yíng)布匹生意的親叔父——楊小峰！

這一瞬間，所有的堅(jiān)強(qiáng)、所有的隱忍，都在至親面前土崩瓦解。楊廷和如同一個(gè)受盡委屈的孩子，淚水決堤而出。他“撲通”一聲跪倒在地，泣不成聲：“叔父！叔父……”千萬語(yǔ)堵在喉頭，卻一個(gè)字也說不出來。

楊小峰急忙上前，一把將侄兒摟在懷中，觸手之處盡是冰涼與顫抖，再看他一身的狼狽傷痕，又是心疼又是震驚：“孩子！快起來！告訴叔父，究竟發(fā)生了何事？你不是應(yīng)該和同窗們?cè)谶M(jìn)京的路上嗎？趙家、錢家那幾位賢侄呢？你們的隨從呢？”

楊廷和伏在叔父肩頭，積壓了一夜的恐懼、悲痛與屈辱，如同開閘洪水，傾瀉而出。他斷斷續(xù)續(xù)，語(yǔ)無倫次地將寶華寺如何熱情接待，悟石如何編造星夢(mèng)，夜-->>宴如何暗藏殺機(jī)，同伴隨從如何慘遭屠戮，自己如何裝醉、跳窗、逃亡，以及如何在淑兒舍命相助下才僥幸脫身的經(jīng)過，原原本本地哭訴了一遍。

楊小峰聽著侄兒的敘述，臉色由驚疑轉(zhuǎn)為震驚，再由震驚轉(zhuǎn)為鐵青，最后化為無比的憤怒與后怕！他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，咬牙切齒道：“好一群無法無天的賊禿！竟敢如此戕害士子，謀財(cái)害命！簡(jiǎn)直天理難容！廷和，我苦命的孩子，你能逃出生天，真是蒼天有眼，祖宗庇佑啊！”