他不再多問(wèn)，立即吩咐手下伙計(jì)：“快！扶少爺上車！去找城里最好的客棧，要上房！立刻去請(qǐng)最好的大夫來(lái)！”他親自攙扶著幾乎虛脫的楊廷和，小心翼翼地將他安置在鋪著厚厚軟墊的馬車?yán)?，仿佛?duì)待一件易碎的珍寶。

在滎縣最寬敞潔凈的“悅來(lái)客?！碧熳痔?hào)房?jī)?nèi)，楊小峰親自照料侄兒。他打來(lái)熱水，親手為楊廷和擦拭臉上、手上的血污泥垢，看著那雙血肉模糊、腫脹不堪的雙腳，這位走南闖北、見多識(shí)廣的漢子也忍不住紅了眼眶。很快，大夫趕到，仔細(xì)清洗、上藥、包扎了楊廷和的腳傷與其他外傷，又開了安神壓驚、調(diào)理內(nèi)息的方子。楊小峰命人立刻去抓藥、煎藥。

待楊廷和服下湯藥，沉沉睡去后，楊小峰片刻未停。他親自去成衣鋪，按照侄兒的尺寸，從里到外購(gòu)置了全新的儒衫、鞋襪、頭巾。又去騾馬市，精心挑選了兩匹健壯的駿馬和一輛堅(jiān)固舒適的馬車。他還憑借自己的人脈，雇傭了四名身手矯健、性情沉穩(wěn)、經(jīng)驗(yàn)豐富的可靠仆從，負(fù)責(zé)沿途護(hù)衛(wèi)與照料。一切準(zhǔn)備停當(dāng)，他又將三百兩雪花白銀細(xì)細(xì)包好，放入行囊。

楊廷和這一覺睡得昏天黑地，直到次日晌午才悠悠轉(zhuǎn)醒。藥力作用下，精神稍復(fù)，傷口雖仍疼痛，但已不再那般難忍。他睜開眼，看到守候在床邊的叔父，以及床邊擺放整齊的全新衣冠行裝，心中暖流涌動(dòng)，又是一陣哽咽。

楊小峰溫安慰道：“廷和，不必多。你且寬心，好好調(diào)養(yǎng)。進(jìn)京趕考是頭等大事，不可耽誤。車馬、仆役、銀兩，叔父都已為你備齊，你隨時(shí)可以重新上路。”

“可是，叔父，”楊廷和急切道，“那寶華寺的惡僧，還有淑兒姑娘她們……”

“你放心！”楊小峰按住他的肩膀，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“寶華寺之事，我已心中有數(shù)。你只管專心科考，此事交由叔父來(lái)處理。我會(huì)設(shè)法與本地官府暗中接洽，搜集證據(jù)，絕不讓那些惡徒逍遙法外！至于那位救你性命的淑兒姑娘，”他頓了頓，眼中流露出贊賞，“她于你有再造之恩，便是我楊家的大恩人。待此間事了，我必親自去尋訪她們母女，妥善安置，絕不讓她們?cè)偈軔荷{迫糾纏。你可留下信物或語(yǔ)，我定當(dāng)為你轉(zhuǎn)達(dá)?！?

聽到叔父如此周詳?shù)陌才?，楊廷和心中一塊大石終于落地。他掙扎起身，對(duì)著楊小峰深深一拜：“侄兒多謝叔父！一切……全都拜托叔父了！”

三日后，楊廷和傷勢(shì)稍愈，便決定即刻啟程。他不能辜負(fù)死難的同伴，不能辜負(fù)淑兒的期望，也不能辜負(fù)叔父的苦心。臨行前，他將自己貼身攜帶的一方刻有家族徽記的舊硯臺(tái)交給楊小峰，鄭重道：“叔父，若見到淑兒，請(qǐng)將此物交給她，告訴她，楊廷和必不相負(fù)。”

晨光中，楊廷和換上新衣，雖面容仍帶憔悴，但眼神已重新燃起堅(jiān)定的光芒。他翻身上馬，再次望向?qū)毴A寺的方向，目光沉痛而決絕。隨后，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在新仆從的簇?fù)硐?，馬車轆轆，重新踏上了通往京城的官道。此番歷程，如同一次淬火，燒掉了他最后的少年稚氣，鍛造出沉穩(wěn)與堅(jiān)毅的筋骨。他的肩頭，背負(fù)著五十三條冤魂的沉重；他的懷中，珍藏著一段冰雪情緣的溫暖；他的前路，是必須用功名與實(shí)力去開辟的復(fù)仇與承諾之路。

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