辭別叔父后，楊廷和一行人不敢再有絲毫耽擱，曉行夜宿，加快行程。一路上，他沉默了許多，不再像初出蜀地時(shí)那般與同伴們高談闊論，而是將大部分時(shí)間用于在車廂內(nèi)閉目養(yǎng)神，或是溫習(xí)經(jīng)義策論。偶爾望向窗外掠過的景色，眼神中也多了幾分與年齡不符的沉郁與深邃。寶華寺的慘劇如同一個(gè)無法醒來的噩夢(mèng)，時(shí)刻警醒著他世道的險(xiǎn)惡與前路的艱巨。他唯有將所有的悲憤與思念，都轉(zhuǎn)化為求取功名的動(dòng)力。

抵達(dá)京城時(shí)，正值各地舉子云集，整個(gè)帝都彌漫著一種緊張而興奮的氣氛?？蜅１瑵M，酒肆茶樓中，隨處可見高談闊論的士子。楊廷和無心參與這些交際，他選擇了離考場(chǎng)較近的一處清靜客棧住下，謝絕了大部分訪客，將自己埋首于書山卷海之中。夜深人靜時(shí)，偶爾會(huì)拿出淑兒那錠已經(jīng)摩挲得光滑的銀子，睹物思人，更添幾分決心。

考期轉(zhuǎn)眼即至。貢院門前，人頭攢動(dòng)，士子們懷揣著夢(mèng)想與忐忑，經(jīng)過嚴(yán)苛的搜檢，步入那一個(gè)個(gè)僅能容身的號(hào)舍。楊廷和深吸一口氣，邁入屬于自己的那一方狹小天地。當(dāng)考題發(fā)下，他凝神靜氣，將滿心的波瀾壯闊，化作筆下嚴(yán)謹(jǐn)而有力的文字。他不再僅僅是一個(gè)追求功名的書生，更是背負(fù)著血海深仇與真摯承諾的斗士。他將對(duì)時(shí)局的洞察、對(duì)民生的關(guān)懷、對(duì)吏治的思考，以及對(duì)“義”與“法”的深刻理解，淋漓盡致地傾瀉于試卷之上。字里行間，既有儒者的仁心，更有能臣的銳氣。

等待放榜的日子，對(duì)大多數(shù)舉子而是焦灼難耐的，對(duì)楊廷和卻是一種積蓄力量的平靜。他相信自己的文章，更相信肩頭的責(zé)任足以打動(dòng)考官與上天。

春闈放榜之日，貢院外墻前人山人海。楊廷和立于人群之外，并未急于向前。很快，歡呼聲、嘆息聲此起彼伏。仆從奮力擠到榜前，瞪大眼睛仔細(xì)搜尋，忽然爆發(fā)出一聲狂喜的呼喊：“中了！少爺中了！第二名！會(huì)試第二名貢元！”

消息傳來，楊廷和心中并無太多狂喜，只是暗暗松了一口氣。這第一步，總算邁出去了。接下來，便是由皇帝親自主持的殿試。

金鑾殿上，氣氛莊嚴(yán)肅穆。新科貢士們屏息凝神，等待天子的垂詢。當(dāng)今天子（明憲宗）端坐龍椅，目光掃過殿中英才。輪到楊廷和時(shí)，他所問及的并非浮泛的經(jīng)義，而是關(guān)乎國計(jì)民生的實(shí)務(wù)策論。楊廷和沉穩(wěn)應(yīng)對(duì)，引經(jīng)據(jù)典卻又切中時(shí)弊，辭懇切，見解獨(dú)到，既不激進(jìn)而失于空想，也不保守而流于迂腐，尤其對(duì)地方吏治與治安的論述，更是結(jié)合了自身的慘痛經(jīng)歷，發(fā)自肺腑，振聾發(fā)聵?；实勐?，不禁微微頷首，眼中露出贊賞之色。

殿試傳臚，金榜高懸。楊廷和之名，赫然位列二甲進(jìn)士出身前列！雖非狀元，但以其年少而位列高第，已足令朝野側(cè)目。隨即，他被選為翰林院庶吉士，進(jìn)入了儲(chǔ)相之地，開啟了輝煌的仕途。

然而，功名的光環(huán)并未讓他有絲毫沉醉。踏入翰林院的第一天，他便開始著手完成那件積壓心頭已久的大事。他利用翰林院查閱典籍檔案的便利，結(jié)合自身經(jīng)歷，以極其沉痛而又客觀嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓P觸，寫下了一份詳盡的奏章。文中，他將寶華寺悟石和尚等人如何設(shè)局誘騙、酒中下藥、謀財(cái)害命，致使五名舉人、四十余名隨從共計(jì)五十余人遇害的滔天罪行，一一揭露。他詳細(xì)描述了寺廟的位置、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、惡僧的體貌特征，并懇請(qǐng)朝廷立即下令徹查，嚴(yán)懲兇徒，以慰冤魂，以正國法。