盡管官府布下了天羅地網(wǎng)，但接下來的日子，那采花賊卻仿佛故意挑釁一般，依舊隔三差五地作案。他似乎對官府的布置了如指掌，總能巧妙地避開巡邏的官兵，繞過暗哨的視線。有時，案發(fā)地就在巡夜隊伍剛剛經(jīng)過的街巷；有時，明明聽到鑼聲四起，官兵們火速趕到，卻只見被糟蹋的少女與聞聲而來的左鄰右舍，那采花賊早已鴻飛冥冥，不留一絲痕跡。他的輕功實在太高，高到了踏雪無痕、落地無聲的境界，坊間甚至開始流傳，這賊人并非凡人，而是精通妖術(shù)的妖人。

每一次新的報案傳來，都像一記重錘，敲打在張縣令的心頭。他坐在書房里，面前堆積著厚厚的卷宗，上面記錄著每一起案件的慘狀與徒勞的勘察。焦躁讓他無法安坐，他不停地踱步，窗外的月色映照著他日益憔悴的臉龐。壓力不僅來自城內(nèi)的民怨，更來自上峰的問責公文。若再不能破案，他這項上烏紗，恐怕也戴不久了。他深知，此賊不除，婁城永無寧日，他自己的仕途，也將就此斷送。

賈師爺垂手立在一旁，眉頭緊鎖，他將所有走訪得來的零星信息反復(fù)拼湊、推敲。忽然，他抬起頭，眼中閃過一絲亮光，對張縣令道：“老爺，屬下反復(fù)思量，發(fā)現(xiàn)此賊作案，有幾個特點。其一，他對婁城地理極為熟悉，甚至知道一些不為人知的近路、暗巷；其二，他選擇的目標看似隨機，但仔細看，其活動范圍似乎與城內(nèi)水道有某種隱約的聯(lián)系，雖非完全沿河，但總不離水系太遠；其三，他每次都能精準避開我們的布置，若非能未卜先知，便是對我們的布防動態(tài)有所了解。”

張縣令停下腳步，目光銳利地看向賈師爺：“你的意思是？”

賈師爺壓低聲音：“屬下大膽推測，此賊，恐怕并非外來流寇，而是本地人，或者，至少是在婁城潛伏了相當長時間的人！唯有如此，才能對婁城了如指掌，才能如此熟悉我們的辦案習慣和布防規(guī)律！而且，擁有如此身手的，絕非尋常毛賊，定是身負上乘武功的武林高手！”

“本地高手……”張縣令喃喃自語，這個判斷，像一道閃電，劃破了迷霧，但也將更大的陰影引向了婁城內(nèi)部。如果賊人就在身邊，就在這看似平靜的婁城之內(nèi)，那將是何等的可怕？這意味著，信任將被徹底摧毀，猜疑的種子將在每一個人心中生根發(fā)芽。

官府的顏面，在一次次的徒勞無功中，已然掃地。而如今，追查的方向指向內(nèi)部，預(yù)示著一場更大的風波，即將在這座水城掀起滔天巨浪。所有的壓力，此刻都凝聚于縣衙書房之內(nèi)，等待著最終的突破口。

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