走出縣衙那森嚴(yán)的大門，清涼的夜風(fēng)拂面，卻吹不散延石心頭的沉重?？h老爺張明遠(yuǎn)的話語猶在耳邊回響——“助本官抓住那個(gè)真正的采花賊”。這看似給予機(jī)會(huì)的背后，是冰冷的現(xiàn)實(shí)：他仍是被懷疑的對(duì)象，他的行動(dòng)被默許，甚至被期待，但若最終一無所獲，或者再有任何行差踏錯(cuò)，等待他的恐怕就是雷霆手段。

這份壓力，反而徹底激起了延石骨子里的執(zhí)拗與韌性。他回到弇山派，面對(duì)師父岳凌云和師兄延山關(guān)切的詢問，只是簡略地說明了情況，并堅(jiān)定地表示，追查真兇之事，他絕不會(huì)放棄，但會(huì)更加小心，避免再授人以柄。

岳凌云看著弟子眼中那簇燃燒的火焰，深知其性格，嘆息一聲，拍了拍他的肩膀：“石兒，萬事小心。門派，永遠(yuǎn)是你的后盾?！毖由絼t沉聲道：“師弟，若有需要，隨時(shí)開口?！?

延石點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再多。他知道，接下來的路，需要他獨(dú)自去走。

經(jīng)歷了之前的被捕風(fēng)波，延石變得更加謹(jǐn)慎。他不再僅僅依賴于夜間的巡查，而是調(diào)整了策略。白天，他換上了尋常的粗布衣衫，扮作碼頭力夫或者走街串巷的貨郎，細(xì)致地觀察著婁城的地理環(huán)境。他走遍了城內(nèi)所有的街巷，繪制了詳細(xì)的地圖，標(biāo)注出每一處案發(fā)地點(diǎn)、每一次官府巡邏的路線與時(shí)間間隔、每一處可能藏匿的角落。他尤其關(guān)注婁城密布的水道網(wǎng)絡(luò)——運(yùn)河的主干、交織的支流、廢棄的碼頭、茂密的蘆葦蕩……

賈師爺之前提到的“水草腥氣”以及采花賊活動(dòng)范圍與水系的隱約聯(lián)系，給了他極大的啟發(fā)。他反復(fù)推敲：如果采花賊對(duì)陸地巡邏了如指掌，那么，他是否利用了官府防衛(wèi)相對(duì)薄弱的水路？那神出鬼沒的蹤跡，是否正是因?yàn)槠涑惭?，根本就在水上?

這個(gè)大膽的假設(shè)，讓延石的調(diào)查有了全新的方向。他開始重點(diǎn)排查沿河的廢棄倉庫、橋洞、以及那些遠(yuǎn)離主航道、蘆葦叢生的荒僻河灣。他往往選擇一個(gè)視線極佳的高處，一趴就是數(shù)個(gè)時(shí)辰，凝神靜氣，將自身呼吸與心跳都?jí)褐频阶畹停缤U伏的獵手，用全身的感官去“傾聽”和“感受”著這片水域任何一絲不尋常的“氣息流動(dòng)”。這不僅是耐心的比拼，更是對(duì)內(nèi)功修為的極致考驗(yàn)。

數(shù)個(gè)不眠之夜在枯燥的等待中過去，露水打濕了他的衣衫，蚊蟲叮咬著他的皮膚，但他始終如同一塊磐石，紋絲不動(dòng)。終于，在一個(gè)霧氣彌漫、能見度極低的凌晨，當(dāng)天邊剛剛泛起一絲微光，將濃霧染成灰白色時(shí)，延石敏銳的感官捕捉到了一絲異樣。

在靠近城東一片民宅區(qū)的河岸附近，一道極其淡薄、幾乎與霧氣融為一體的黑色氣流，以快得不可思議的速度掠過水面，腳尖在漂浮的斷木上輕輕一點(diǎn)，便如離弦之箭般，射向了城外東南方向！

其速度之快，身法之詭異，遠(yuǎn)超延石所見過的任何輕功！甚至比他自己全力施為，還要?jiǎng)偕习牖I！

延石心中劇震，渾身肌肉瞬間繃緊。就是他！絕不會(huì)錯(cuò)！