北宋仁宗年間，天下承平已久，青州府益都縣地處齊魯之交，物阜民豐，算得上一方樂(lè)土?？h城往西數(shù)十里，便是連綿起伏的青龍山脈。山勢(shì)如龍?bào)椿⒕幔帜据钣?，深處更是人跡罕至，多有狐獐野鹿、乃至熊羆猛獸出沒(méi)。就在這青龍山南麓的山腳下，依著一條潺潺溪流，零星散落著幾十戶(hù)人家，形成了一個(gè)小小的村落，因溪得名，喚作清溪村。
我們的故事，便從這清溪村的一位年輕樵夫說(shuō)起。
樵夫姓陳，名守義，年方二十。人如其名，他自幼便聽(tīng)村里唯一的塾師講過(guò)“守義持正”的道理，雖因家貧未能多讀詩(shī)書(shū)，卻將此四字牢牢刻在了心上。他命途多舛，尚在垂髫之年，父母便相繼染病離世，留下他孤苦一人，守著兩間搖搖欲墜的茅草屋和幾分貧瘠山田。村中族老憐其孤弱，多有照拂，東家給碗飯，西家贈(zèng)件衣，他便在這百家飯、千家衣的接濟(jì)下，如同石縫中的草芽，頑強(qiáng)地長(zhǎng)大了。
及至十四五歲，身子骨稍顯硬朗，陳守義便不愿再白白受鄉(xiāng)親恩惠。他拾起父親生前留下的那柄磨得锃亮的柴刀和一根油光水滑的柏木扁擔(dān)，學(xué)著大人的模樣，毅然走進(jìn)了莽莽青龍山，開(kāi)始了以砍柴為生的日子。起初，他力氣小，只能砍些細(xì)弱的樹(shù)枝，捆成小小一擔(dān)，挑到十里外的鎮(zhèn)上集市，換回幾文銅錢(qián)，或是些許米糧。但他肯吃苦，又有股韌勁，日復(fù)一日，年復(fù)一年，風(fēng)吹日曬，雨打霜侵，不僅練就了一身結(jié)實(shí)的筋骨，攀山越嶺如履平地，砍柴捆柴的技巧也愈發(fā)純熟。到他二十歲時(shí)，已是清溪村乃至周邊幾個(gè)村落都數(shù)得著的好樵夫。每日天蒙蒙亮，他便起身，就著涼水啃幾口昨夜剩下的雜面餅子，然后將柴刀別在腰間，扁擔(dān)扛在肩上，踏著晨露，迎著將散未散的山間薄霧，沿著那條不知走了多少遍的蜿蜒小徑，深入山林。
他砍柴有他的規(guī)矩，不傷幼苗，不伐不易再生之木，多尋那些枯死或遭了雷擊風(fēng)折的干硬枝干。因此，他砍的柴火，耐燒、火旺，很受鎮(zhèn)上酒樓、富戶(hù)的歡迎，往往能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。日子依舊清貧，茅屋依舊破舊，但他靠著這身力氣和這雙手，總算能自食其力，甚至略有盈余。
更難得的是，陳守義心地純良，知恩圖報(bào)。他始終記得自己是吃百家飯長(zhǎng)大的，如今自己有了些許能力，便總想著回報(bào)鄉(xiāng)鄰。村東頭的王奶奶寡居多年，腿腳不便，他每日砍柴歸來(lái)，總會(huì)順手將王奶奶家的水缸挑得滿(mǎn)滿(mǎn)的；村西頭的李木匠進(jìn)山尋料傷了手臂，他不僅幫著請(qǐng)醫(yī)送藥，還將李木匠家堆積的活計(jì)攬過(guò)來(lái)，劈好了足夠燒一冬的柴火；誰(shuí)家屋頂漏雨，誰(shuí)家籬笆破損，只要他瞧見(jiàn)了，或有空閑，總會(huì)主動(dòng)上前幫忙，且從不計(jì)報(bào)酬。有時(shí)賣(mài)柴得了些銅錢(qián)，若在路上遇見(jiàn)比他還困苦的乞兒或老人，他也會(huì)毫不猶豫地掏出幾文，塞到對(duì)方手中。因此，盡管他只是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的窮樵夫，卻在清溪村及周邊贏得了極好的名聲。提起陳守義，無(wú)論老少，無(wú)不豎起大拇指，贊一聲“好后生”、“仁義小子”。也有那熱心的媒婆，見(jiàn)他品行端方，模樣也周正，雖不算俊美，卻濃眉大眼，鼻梁高挺，自有一股山野之人的挺拔與硬朗，曾想為他說(shuō)媒，但一打聽(tīng)他那家徒四壁的情形，女方家大多便搖了頭。陳守義自己倒也豁達(dá)，常笑道：“我一個(gè)砍柴的，能吃飽穿暖已是不易，何苦連累人家姑娘跟著我受苦？”話(huà)雖如此，夜深人靜時(shí)，望著窗外清冷的月光，聽(tīng)著山風(fēng)呼嘯，心中又何嘗不渴望一份家的溫暖？
這一日，時(shí)值深秋。天空顯得格外高遠(yuǎn)，湛藍(lán)如洗，幾縷薄云如同扯散的棉絮，悠然飄蕩。山風(fēng)已褪去了夏日的燥熱，帶來(lái)了北方特有的寒意，吹得山林間黃葉紛飛，如同下了一場(chǎng)金色的雨。青龍山層林盡染，楓樹(shù)如火，銀杏似金，間雜著松柏的蒼翠，色彩斑斕，宛如一幅濃墨重彩的畫(huà)卷。陳守義深知寒冬將至，須得多備柴火，不僅為了售賣(mài)，也要為自己過(guò)冬做準(zhǔn)備。因此，他比往日起身更早，天邊剛泛起魚(yú)肚白，便已行至半山腰。陽(yáng)光透過(guò)稀疏了不少的枝葉縫隙灑下，在林間空地上投下斑駁陸離的光影，露珠在草葉上滾動(dòng)，閃爍著晶瑩的光芒。
他今日打算去一處平日少去的山澗邊，那里林木茂密，枯枝甚多。行至澗邊，但見(jiàn)一條清澈的山溪從石縫中潺潺流出，水聲淙淙，與林間的鳥(niǎo)鳴、風(fēng)聲交織成一曲自然的樂(lè)章。他放下扁擔(dān)，抽出柴刀，正準(zhǔn)備尋找合適的目標(biāo)，忽地，一陣極其細(xì)微、若有若無(wú)的女子啜泣聲，順著風(fēng)飄入了他的耳中。
陳守義動(dòng)作一頓，凝神細(xì)聽(tīng)。那哭聲斷斷續(xù)續(xù)，哀婉凄楚，夾雜在水聲風(fēng)聲之中，若不仔細(xì)分辨，幾不可聞。他心下大為詫異：“這深山老林，兇險(xiǎn)莫測(cè)，便是我們這些常年進(jìn)山的樵夫獵戶(hù)，也不敢輕易獨(dú)行至此，怎會(huì)有女子哭聲？莫非是山中精怪所化，誘人上當(dāng)？”青龍山自古以來(lái)便多狐仙鬼魅的傳說(shuō)，由不得他不心生警惕。然而，那哭聲實(shí)在悲切，不似作偽，萬(wàn)一是哪家女子真的遇險(xiǎn)，他若置之不理，豈非見(jiàn)死不救？
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俠義心腸終究壓過(guò)了疑慮與恐懼。他握緊柴刀，循著哭聲傳來(lái)的方向，小心翼翼地?fù)荛_(kāi)半人高的雜草和橫生的枝椏，向前搜尋。走了約莫十幾步，繞過(guò)一塊巨大的臥牛石，眼前豁然開(kāi)朗，是一處較為平坦的澗邊空地?？盏厣嫌幸粔K光滑平坦的巨大青石，而哭聲，正是從那青石上傳來(lái)。
只見(jiàn)青石之上，坐著一位少女。她身著粉色素羅裙，只是此刻裙擺處沾染了不少泥土草屑，顯得有些狼狽。她云鬢微斜，幾縷青絲散落在白皙的額前和頰邊，正低著頭，肩頭微微聳動(dòng)，掩面哭泣。在她身旁，一只小巧的竹籃打翻在地，幾種叫不出名字的草藥散落出來(lái)，沾上了露水和塵土。再看她的腳踝處，羅襪和裙裾遮掩下，依稀可見(jiàn)一片不自然的紅腫。
>>陳守義何曾見(jiàn)過(guò)如此景象？一位明顯是大家閨秀的美麗少女，獨(dú)自出現(xiàn)在這荒山野嶺，還受了傷。他一時(shí)愣在原地，竟有些不知所措。那少女似乎聽(tīng)到了動(dòng)靜，抬起淚眼朦朧的臉龐，向他望來(lái)。
這一望，更讓陳守義心頭一跳。只見(jiàn)這少女約莫十六七歲年紀(jì)，一張瓜子臉瑩白如玉，柳眉彎彎，如同遠(yuǎn)山含黛，一雙杏眼雖含著淚水，卻如秋水般澄澈明亮，鼻梁秀挺，唇不點(diǎn)而朱。此刻淚珠兒還掛在長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上，猶如帶雨梨花，我見(jiàn)猶憐。她的美麗，不同于山野村姑的健康質(zhì)樸，而是一種精致的、不食人間煙火的清麗，仿佛畫(huà)中走出的仙子，與這粗獷的山林格格不入。