北宋嘉佑年間，川西眉州，青崖山如一道翠屏，默然佇立。山腳下，幾縷炊煙從散落的農(nóng)舍間裊裊升起，其中最東頭那間茅屋，便是書生秦子瑜的家。

時(shí)值深秋，晨光熹微，穿透薄霧，灑在茅屋簡(jiǎn)陋的窗欞上。屋內(nèi)，秦子瑜已端坐在那張吱呀作響的木桌前。桌角，一盞殘舊的油燈焰苗如豆，映著他清癯而專注的面龐。窗外幾桿修竹，影影綽綽，隨風(fēng)輕搖，發(fā)出沙沙聲響，仿佛在伴他晨讀。

“古之欲明明德于天下者，先治其國……”朗朗書聲，清越沉穩(wěn)，在這狹小的空間里回蕩。這書齋，不過是用竹籬隔出的一隅，除了這張桌子，便是靠墻而立的兩架泛黃書籍，以及一方邊緣已被磨得光滑如玉的石硯。這便是秦家最珍貴的財(cái)產(chǎn)。

秦子瑜年方二十一，眉目清朗，一身洗得發(fā)白的青色長衫更襯得他身形頎長，雖家境貧寒，卻自有一股藏不住的書卷清氣。他自幼喪父，與體弱多病的母親沈氏相依為命。沈氏靠著替人縫補(bǔ)漿洗、以及早年積攢的一些微薄積蓄，含辛茹苦將他拉扯長大，并咬牙送他進(jìn)了學(xué)堂。秦子瑜也爭(zhēng)氣，天資聰穎，勤奮過人，不到弱冠便已中了秀才，成了這青崖山下小有名氣的才子。

然而，功名之路，道阻且長。他已兩次獲得鄉(xiāng)試資格，卻都因湊不齊前往汴京那漫長的盤纏，最終未能成行。眼看同窗或已中舉，或已另謀他途，他心中豈無波瀾？只是每每看到母親燈下縫補(bǔ)時(shí)憔悴的面容，聽到她壓抑的咳嗽聲，他便將那份懷才不遇的苦澀深深壓下，只是更加發(fā)奮攻讀，侍奉母親也愈發(fā)周到體貼。孝心與堅(jiān)韌，早已融入他的骨血。

“咳咳……”內(nèi)間傳來一陣壓抑的咳嗽聲。秦子瑜立刻放下書卷，起身快步走進(jìn)母親房中。沈氏倚在床頭，面色蠟黃，氣息微弱，見兒子進(jìn)來，努力擠出一絲笑容，“瑜兒，又在用功了？莫要太過勞累?！?

“母親，我沒事。您感覺如何？藥煎好了，我這就去端來?！鼻刈予な炀毜胤銎鹉赣H，為她墊好靠背，轉(zhuǎn)身去灶間端來一直溫著的湯藥。那藥味苦澀，彌漫在空氣中，也彌漫在秦子瑜的心頭。他知道，母親的病，需要更好的藥材調(diào)理，可家中境況，連維持日常藥石已屬不易。

喂母親服下藥，沈氏拉著他的手，仔細(xì)端詳著兒子。她的眼神渾濁，卻透著一種看透世事的清明與對(duì)兒子毫無保留的期許和驕傲?！拌?，秋闈之期將近，此番……你可準(zhǔn)備好了？”

秦子瑜沉默片刻，低聲道：“母親，學(xué)問之事，兒子不敢懈怠。只是這盤纏……”

沈氏輕輕拍了拍他的手背，顫巍巍地從枕下摸出一個(gè)小布包，層層打開，里面是一支樣式古樸的銀釵，雖因年代久遠(yuǎn)而色澤黯淡，卻擦拭得干干凈凈?！澳弥彼龑y釵塞進(jìn)兒子手里，“這是娘當(dāng)年的陪嫁，還值幾個(gè)錢。你明日就去城里把它當(dāng)了，湊足路費(fèi)，此番定要赴京！”