歷經(jīng)兩個多月的艱苦跋涉，風(fēng)塵仆仆的秦子瑜終于望見了汴京那巍峨的城墻。但見城郭延綿，車水馬龍，人煙稠密，一派繁華盛景，遠(yuǎn)非眉州小城可比。城門口商賈云集，各色人等摩肩接踵，叫賣聲、吆喝聲、車馬聲不絕于耳，直教人眼花繚亂。

他隨著人流涌入城中，更是被京師的恢弘與熱鬧所震撼。寬闊的御街可容數(shù)車并行，兩旁店肆林立，旗幡招展，酒樓茶坊、勾欄瓦舍應(yīng)有盡有，珍玩異寶、南北貨物琳瑯滿目?？諝庵袕浡澄锵銡狻⒅畚兑约案鞣N喧囂的氣息，共同構(gòu)成了一幅活色生生的《清明上河圖》。

秦子瑜無暇細(xì)細(xì)觀賞這帝都風(fēng)華，當(dāng)務(wù)之急是尋個安身之所。他囊中羞澀，不敢奢望好的地段，幾經(jīng)打聽，終于在城南一條偏僻的巷子里，找到了一家名為“悅來”的簡陋客棧?？蜅ｋm小且舊，但價格低廉，住的多是些像他一樣趕考的寒門學(xué)子。

安頓下來后，秦子瑜便閉門不出，將所有精力都投入到最后的備考中。房間狹小，除了一床一桌一椅，再無他物。他每日聞雞起舞，挑燈夜讀，將帶來的書籍反復(fù)溫習(xí)揣摩，又將過往所作文章拿出來細(xì)細(xì)修改。他知道，在這藏龍臥虎的汴京，自己能依靠的，唯有胸中所學(xué)。

然而，科考前的京城并非凈土，暗流涌動。各地學(xué)子匯聚，難免良莠不齊，有真心向?qū)W之輩，亦有鉆營取巧之徒。秦子瑜秉持著低調(diào)謹(jǐn)慎的原則，除了必要的采買，極少與人交往，倒也相安無事。

這日午后，他正沉浸在經(jīng)義之中，忽聽隔壁房間傳來“咚”的一聲悶響，似有重物倒地，緊接著便是一陣痛苦的呻吟與混亂的響動。秦子瑜心中一動，放下書卷，側(cè)耳細(xì)聽。

只聽隔壁有人驚慌道：“柳兄！柳兄你怎么了？”

“快！快去請郎中！”

“這……這模樣像是急癥，會不會過人？”有人聲音帶著恐懼。

“科考在即，沾染晦氣可如何是好？還是離遠(yuǎn)些……”

一陣雜亂的腳步聲后，隔壁竟?jié)u漸安靜下來，似乎人都避開了。秦子瑜眉頭緊蹙，想起母親教誨，更覺不能坐視不理。他立刻起身，推開自己的房門，走到隔壁，只見房門虛掩著。

他推門而入，一股酸腐之氣撲面而來。只見一名身著藍(lán)衫的年輕書生倒在地上，面色青紫，雙眼翻白，口吐白沫，身體還在不住地抽搐，情況萬分危急。旁邊散落著書籍筆墨，卻無一人上前相助。

秦子瑜心中一沉，他認(rèn)得此人，是住在隔壁的考生柳文軒，平日里偶遇，也曾點(diǎn)頭致意，知其似乎出身江南書香門第，為人有些清高，但料想學(xué)問是極好的。此刻見他如此模樣，顯然是發(fā)了急病。

他不及多想，快步上前，蹲下身探查。憑借為母親治病積累的些許醫(yī)理，他判斷這似是“羊角風(fēng)”（癲癇）發(fā)作。他立刻采取措施，將其頭部側(cè)向一邊，防止嘔吐物堵塞氣道，又清理其口中污物，并用汗巾墊在其齒間，防止咬傷舌頭。