廳堂內(nèi)，暖爐熏香，茶氣氤氳，一派祥和。沈老爺談興正濃，他捻著胡須，眼中滿是激賞，正細細分說那京城同窗的來歷與需求：“……我那同窗，如今在禮部任職，最是欣賞這等精巧雅物。我已去信將魯師傅你的手藝大大夸贊了一番，他回信說，愿出七十五兩工錢，請魯師傅務必也為他打造一張同樣的‘百福千祥榻’。料子他那邊可以自備上等的海南黃花梨，若魯師傅你這邊方便，開春后便可動身……”

沈文軒在一旁含笑聽著，不時點頭，看向魯正的目光中也充滿了敬佩。他偶爾插，也是夸贊床榻的細節(jié)之處，如何貼合人體，如何讓他讀書疲憊時靠臥其上，便能迅速緩解倦意。

這些話語，如同最鋒利的針，一針一針地扎在魯正的心上。每一句夸贊，都像是在將他往恥辱柱上釘?shù)酶钜淮?。那七十五兩銀子的厚賞，那京城官員的青睞，本應是對他技藝的最高認可，是匠人夢寐以求的榮耀，此刻卻化作了最沉重的枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣。

他坐在紫檀木的椅子里，卻感覺如同坐在燒紅的鐵板上。臉頰滾燙，不用摸也知道必然是紅得駭人。額上的冷汗越聚越多，終于匯成一顆豆大的汗珠，順著鬢角滑落，“啪”地一聲，滴在他緊緊攥著衣袍、指節(jié)發(fā)白的手背上。這細微的聲響，卻如同驚雷般在他自己耳邊炸開。

他不敢抬頭，目光死死盯著地面光滑如鏡的金磚，磚面上模糊地映出他此刻扭曲、惶恐而又羞愧難當?shù)拿嫒?。沈老爺溫和的話語，沈公子真誠的感謝，在他聽來，不再是榮耀，而是最嚴厲的審判。他仿佛看到，自己那陰暗的、布滿鎮(zhèn)煞紋路和機關的內(nèi)心，正赤裸裸地暴露在這滿堂的光明與真誠之下，無所遁形。

兩個多月來的畫面，不受控制地在他腦海中飛速閃回：沈老爺初時的禮遇與信任，孫木匠那繪聲繪色的讒，自己因猜忌而滋生的憤懣，深夜燈下雕刻邪紋時的狠厲與不安，完工接過銀錢時那份復雜難的心緒……這一切，最終都匯聚成了眼前沈家父子毫無芥蒂的、發(fā)自內(nèi)心的感激。

“我……我真是個豬油蒙了心的蠢貨！卑劣小人！”他在心中瘋狂地吶喊。師父的告誡猶在耳，而自己卻為了一己私憤，聽信讒，行此損人不利己的惡毒之事！若非陰差陽錯，此刻沈公子恐怕早已被自己害得形容憔悴，前程盡毀！而自己，竟還曾妄想著借此敲詐勒索！

巨大的后怕與強烈的羞愧，如同冰與火的交織，徹底沖垮了他自欺欺人的心理防線。那靠著怨恨和貪婪勉強維持的堤壩，在沈家如春風化雨般的真誠面前，土崩瓦解。

就在沈老爺說到“魯師傅若無疑問，我這邊便先替你應下……”之時，魯正猛地從椅子上站了起來。他的動作太過突然，力道之猛，甚至將身后的椅子都帶得向后挪動，發(fā)出刺耳的摩擦聲。

沈老爺和沈文軒都被他這突如其來的舉動驚住了，話音戛然而止，詫異地看著他。

只見魯正臉色慘白如紙，渾身控制不住地劇烈顫抖著。他眼眶通紅，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻發(fā)不出聲音。下一刻，在沈家父子驚愕的目光中，他“撲通”一聲，雙膝重重地跪倒在冰冷堅硬的金磚地面上！