瀛州景城地界，自古便是鐘靈毓秀、人杰地靈之處。五代亂世，此地曾出了一位傳奇人物——馮道，歷仕四朝十帝，官至相國，人稱“長樂老”。其人為官之道，后世褒貶不一，有人說他圓滑世故，是“官場不倒翁”，也有人贊他心系黎民，于亂世中巧妙周旋，保全了無數(shù)百姓，尤其在契丹鐵騎南下之時，曾力諫勸阻，使景城一帶免遭兵燹之禍。這馮相國死后葬于何處，正史野史均語焉不詳，成了籠罩在景城上空的一層歷史迷霧，也為這片土地平添了許多神秘色彩。

我們的故事，便發(fā)生在這景城周邊，杏花、相國、夫人三莊五村之間。杏花村，顧名思義，村中多植杏樹，每逢春日，粉白杏花如云似霞，掩映著數(shù)十戶青瓦泥墻的人家，雞犬相聞，炊煙裊裊，一派寧靜祥和。

村中有戶沈姓人家，當(dāng)家的名叫沈仲書，年方四十有二。他本是個地道的莊稼把式，侍弄著祖?zhèn)鞯氖畮桩€田地，春耕夏耘，秋收冬藏，從不懈怠。除此之外，他還有一手祖?zhèn)鞯暮媚窘郴钣嫞?、鑿、鋸、刨，在他手中使得出神入化。農(nóng)閑時節(jié)，他便背著工具匣子，走村串鄉(xiāng)，為人打制桌椅箱柜，甚至婚嫁的拔步床、老人備下的壽材，也做得極為考究。因此，沈家日子雖不算大富大貴，卻也溫飽不愁，年年有余。

沈仲書的妻子柳氏，是本鄉(xiāng)夫人莊人氏，性情溫婉柔順，將家中打理得井井有條，侍奉婆婆，相夫教子，鄰里無不夸贊。夫妻二人育有一子，名喚沈文秀，年方十八，生得眉目清朗，身形頎長。這孩子自小不喜田間泥濘，卻偏愛讀書識字，雖因家境所限，未能延請名師專攻舉業(yè)，卻也憑著自己的聰穎好學(xué)，將村塾先生那點學(xué)問掏了個干凈，四書五經(jīng)皆能通讀，在鄉(xiāng)里也算是個難得的“文化人”。沈家還有一位老母親，年近古稀，卻眼不花耳不聾，精神矍鑠，平日里燒火做飯，照看門戶，是家里的“定海神針”。

這一家四口，父慈子孝，婆媳和睦，日子過得如同村邊流淌的小溪，平靜而安然。茶余飯后，沈仲書常聽村里老人們聚在村頭老槐樹下，講述馮相國的種種軼事。有的說馮道清廉儉樸，一件官服穿多年，俸祿多用于接濟鄉(xiāng)里；有的則引歐陽修《新五代史》之，斥其“愚頑無恥”，歷仕數(shù)朝是為不忠，死后連墳?zāi)苟夹哂谑救耍氐秒[秘。沈仲書是個務(wù)實的人，對這些前朝舊事，他只聽個熱鬧，心中并不深信。在他看來，地里莊稼的長勢、手中木料的紋理，遠比那些虛無縹緲的傳說更為真切。

然而，這平靜的日子，在明成化年間的一個春日，被徹底打破了。

那日，沈仲書接下了北村張大戶家打造壽材的活計。壽材講究時日，需得盡快開工。他起了個大早，天際還是墨藍一片，僅有幾顆疏星閃爍。他麻利地穿上妻子前一晚備好的干凈短褂，扛起鋸子，又將那柄用了多年、木柄被手掌磨得油光發(fā)亮的利斧別在腰后，悄無聲息地掩上院門，踏著尚未褪盡的月色，走上了通往北村的官道。

官道兩旁是茂密的楊樹林，晨風(fēng)穿過，葉片簌簌作響。東方天際，剛剛泛起一絲極淡的魚肚白，將天地間的黑暗沖開了一道縫隙。濃重的晨霧如同乳白色的牛乳，彌漫在田野、樹林和道路之上，數(shù)步之外，便難辨物影。四周萬籟俱寂，只有他自己的腳步聲和偶爾傳來的幾聲早鳥啼鳴。

沈仲書埋頭趕路，心中盤算著壽材的用料與工式。正行走間，忽聽得前方傳來一陣異樣的風(fēng)嘯之聲！這風(fēng)聲不似尋常，來得極其迅猛，帶著一股撕裂空氣的尖利，仿佛有什么巨大的東西正以極快的速度破空而來。

他心頭一緊，猛地抬頭望去。只見前方官道彌漫的濃霧之中，赫然出現(xiàn)了一個巨大的黑影！那物昂著頭顱，離地竟有丈余高，形態(tài)似馬非馬，頭頂之上，長長的鬃毛（或者說類似鬃毛的飄帶狀物體）在疾-->>馳中狂亂飛舞，在朦朧的晨曦與霧氣映襯下，呈現(xiàn)出一種詭異的灰白色。它沒有四肢踏地的聲響，整個軀體仿佛懸浮于霧氣之上，風(fēng)馳電掣般向著東方疾奔而去，速度快得驚人，幾乎是眨眼之間，便沒入了更深沉的霧靄之中，消失不見，只留下那令人心悸的風(fēng)聲余韻，在耳邊嗡嗡作響。

沈仲書僵立在原地，渾身汗毛倒豎，一股寒意從腳底直竄頂門心。他張大了嘴，卻發(fā)不出半點聲音，只覺得手心冰涼，冷汗涔涔而下，連腰間那柄平日里給他無限踏實感的斧頭，此刻也感覺沉重?zé)o比，險些脫手掉落。