莊盈盈暴斃于婉寧院中的消息，如同一聲喪鐘，在莊府上空敲響。莊員外聞訊，如同五雷轟頂，他跌跌撞撞趕到現(xiàn)場，只見愛女雙目圓睜，臉色青紫，臉上凝固著極致的恐懼，死狀凄慘。而兇手魏征，早已不知所蹤。

“盈盈！我的兒啊——！”莊員外撲在女兒尸體上，老淚縱橫，嚎啕大哭。他一生精明算計，積累下這萬貫家財，卻老年喪女，這打擊幾乎將他當場擊垮。

他試圖追查真相，但現(xiàn)場除了瘋癲的魏征留下的痕跡，便只有莊盈盈自己的腳印。婉寧和兩個孩子對此三緘其口，只說是夜間聽到動靜，出來便見莊小姐倒斃院中，魏征不知所蹤。鄰里間雖有關于魏征弒子和莊盈盈逼死前妻子女的流蜚語，但無人有真憑實據(jù)。莊員外隱約猜到此事必然與魏征前妻兒女有關，甚至可能與之前那對孩童“意外”墜崖有關，但他沒有任何證據(jù)，更無法將女兒的丑事公之于眾。

最終，莊盈盈的死，只能以“突發(fā)惡疾，暴斃身亡”草草結案，成了一樁說不清道不明的懸案。莊員外忍著巨大的悲痛和屈辱，為女兒舉辦了風光大葬，但那棺材里躺著的，不僅是莊盈盈年輕的生命，更是莊府赫赫聲名上一塊永遠無法抹去的污點。

喪女之痛，如同一場無法痊愈的重病，日夜啃噬著莊員外的心。他變得沉默寡，精神恍惚，常常一個人坐在空蕩蕩的大廳里，對著女兒生前用過的物件發(fā)呆，一坐就是一天。偌大的莊府，失去了往日的喧囂與活力，變得死氣沉沉。

府中的下人，眼見家主頹唐，小姐暴亡，姑爺瘋癲失蹤，都知道這莊府的氣數(shù)怕是盡了。機靈些的，早已開始偷偷另尋出路；留下的，也多是人心惶惶，做事懈怠。曾經(jīng)門庭若市的莊府，如今門前冷落鞍馬稀，連那些往日里巴結奉承的親戚朋友，也漸漸疏遠，唯恐避之不及。

生意上也接連出事。或許是莊員外心神不屬，無力經(jīng)營；或許是往日結下的仇家趁機落井下石；又或許是天道循環(huán)，報應不爽。幾樁大生意接連虧本，倉庫莫名起火損失慘重，田莊也連年歉收……不過兩三年光景，莊府的財富便以肉眼可見的速度急劇縮水，變賣田產(chǎn)、典當古董之事時有發(fā)生。