沈仲文雖然清醒，但身體依舊虛弱，需要長(zhǎng)時(shí)間臥床靜養(yǎng)。然而，精神的打擊與身體的病痛，遠(yuǎn)不如現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)來(lái)得迫在眉睫。討債的供應(yīng)商幾乎踏破了沈府的門檻，綢緞莊的掌柜們每日都帶著壞消息前來(lái)請(qǐng)示，庫(kù)存積壓，資金枯竭，伙計(jì)離散，昔日輝煌的“錦華祥”，已然走到了懸崖邊緣。

這一日，沈仲文勉強(qiáng)靠在床頭，聽著老掌柜匯報(bào)又一筆到期的貨款無(wú)法支付，債主已揚(yáng)要告官，他臉色灰敗，眼中滿是絕望，長(zhǎng)嘆一聲道：“罷了，罷了……看來(lái)是天要亡我沈家！錦華祥……怕是保不住了。實(shí)在不行，便……便將鋪面、存貨都盤出去，抵償債務(wù)吧……”說(shuō)出這番話，仿佛抽干了他全身的力氣，他劇烈地咳嗽起來(lái)，心如死灰。

“老爺，萬(wàn)萬(wàn)不可！”馮氏連忙替他撫背，焦急勸道，“錦華祥是祖上傳下的基業(yè)，怎能輕易放棄？”

一旁默默伺候湯藥的蘇婉娘，此刻卻忽然開口，聲音清晰而沉穩(wěn)：“老爺，夫人，民女有一，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?

沈仲文抬起疲憊的眼，看向她：“蘇娘子但說(shuō)無(wú)妨?！?

蘇婉娘道：“民女這些日子，聽聞也親眼見了綢緞莊的困境。據(jù)民女淺見，莊內(nèi)如今最大的問題，并非全然是資金短缺，更在于貨物本身。如今市面上的綢緞，花色大多陳舊，款式也多年未變，難以吸引顧客。即便資金充裕，若無(wú)新穎吸引人的貨品，也難以長(zhǎng)久?！?

這番話，可謂一針見血。沈仲文經(jīng)商多年，何嘗不知這個(gè)道理？只是他之前沉迷美色，疏于經(jīng)營(yíng)，加之如今病中昏聵，竟未深思。此刻被蘇婉娘點(diǎn)破，他不由精神一振，追問道：“蘇娘子所極是！只是這新花色、新款式，談何容易？需要頂尖的匠人設(shè)計(jì)……”

蘇婉娘微微低下頭，輕聲道：“民女不才，自幼隨家母學(xué)習(xí)刺繡與染布技藝，于圖案設(shè)計(jì)、色彩搭配上，略有些心得。若老爺、夫人信得過，民女愿竭盡所能，為綢緞莊設(shè)計(jì)一些新的花色圖樣，或可一試?！?

沈仲文和馮氏都愣住了。他們知道蘇婉娘刺繡手藝好，卻沒想到她竟還懂得綢緞花色的設(shè)計(jì)！這需要極高的審美、畫工以及對(duì)織染工藝的深刻理解。

“蘇娘子，你……你真能設(shè)計(jì)？”沈仲文的聲音帶著難以置信的顫抖。

“民女愿意一試。”蘇婉娘抬起頭，目光堅(jiān)定而自信，“民女別無(wú)所長(zhǎng)，唯有這雙手還算靈巧，這顆心于圖案色彩上，也還算敏感。如今沈家有難，民女蒙老爺恩惠，正該盡力報(bào)答。”

絕境之中，這無(wú)疑是一根意想不到的救命稻草。沈仲文看著蘇婉娘那清澈而篤定的眼神，心中莫名地生出了一股信任。他掙扎著坐直身體，鄭重道：“好！蘇娘子，若能救我沈家于水火，沈某……沈某愿將綢緞莊三成利潤(rùn)奉上，以謝大恩！”

蘇婉娘卻搖了搖頭，淡然道：“老爺重了。民女并非圖此厚利。只愿能憑手藝謀一份生計(jì)，讓阿念能安穩(wěn)長(zhǎng)大。若設(shè)計(jì)的花色果真有用，老爺按坊間工匠的規(guī)矩，給予工錢便是?！?

她這番不貪不婪、自尊自重的態(tài)度，更是讓沈仲文和馮氏心中敬佩不已。

事不宜遲，蘇婉娘當(dāng)即就在沈府住了下來(lái)。馮氏為她安排了一間安靜明亮的客房，備齊了紙墨筆硯以及各色絲線、布料樣本。蘇婉娘將阿念帶在身邊，白日里便沉浸在自己的世界中，夜晚則挑燈夜戰(zhàn)。

她并非閉門造車。她向沈仲文和掌柜們?cè)敿?xì)了解“錦華祥”過往暢銷的花色，以及如今-->>市場(chǎng)的流行趨勢(shì)。更多的時(shí)候，她則是靜靜地觀察。她站在沈府的后花園里，看煙雨朦朧中的亭臺(tái)樓閣，看荷葉上的露珠滾動(dòng)，看鳥兒在枝頭嬉戲；她也會(huì)走到街市上，觀察行人衣飾的色彩搭配，感受市井生活的煙火氣息。