北宋神宗熙寧年間，天下承平已久，江南一帶更是富庶甲于天下。杭州錢塘縣，地處東南形勝，三吳都會，自古便是繁華風流之地。運河穿城而過，舟楫往來如織，街市上店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，端的是一派“市列珠璣，戶盈羅綺”的盛景。

在這滿城錦繡之中，商戶吳承業(yè)算得上是個叫得響的人物。他今年三十有八，正值壯年，生得方面大耳，體格富態(tài)，一雙眼睛雖不算大，卻時常閃爍著精明的光芒。吳家并非累世豪富，吳承業(yè)的父親只是個走街串巷的貨郎，到他這一代，憑著敢闖敢干、精于算計的頭腦，抓住了朝廷鼓勵商貿(mào)的時機，十幾年間，愣是將一個小小的茶葉攤，經(jīng)營成了擁有兩支馱隊、三家鋪面，專營茶葉與絲綢販運的大家業(yè)。他的茶葉來自閩地高山，絲綢取自蘇杭巧匠，品質(zhì)上乘，加之他為人雖錙銖必較，卻極重信譽，因此商路暢通，財源廣進，不到四十歲，便已積攢下萬貫家財，在錢塘縣置辦了產(chǎn)業(yè)，成了縣城里數(shù)得著的富戶，便是縣太爺見了，也要客氣地稱一聲“吳員外”。

這年深秋，錢塘江的潮水依舊洶涌，城內(nèi)的桂花卻已謝了大半，空氣中彌漫著蕭瑟寒意。一日，吳承業(yè)從自家綢緞莊查完賬目出來，信步由韁，不覺走到了城南。相較于城中心的喧囂，城南顯得清靜許多，多是些有些年歲的老宅院。在一處略顯偏僻的巷弄盡頭，他被一扇虛掩著的朱漆大門吸引了目光。門上的漆色已然斑駁，銅環(huán)也銹跡斑斑，但門楣高大，門廊寬闊，依稀可見昔日的氣派。他心中一動，推開虛掩的大門，邁步走了進去。

宅院內(nèi)部比外面看著更為廣闊，是三進三出的標準格局。雖因久無人居，處處積滿塵埃，蛛網(wǎng)暗結(jié)，庭院中荒草沒膝，一片破敗景象，但那高大的廳堂、精巧的抄手游廊、以及雖已褪色卻仍能分辨出精美紋樣的梁柱雕花，無不昭示著舊主人家境的殷實與品味的不凡。尤其是后園那一池早已干涸的池塘，和幾株虬枝盤曲的古樹，更給這宅子增添了幾分幽深古意。吳承業(yè)是做生意的，一眼就看出了這宅子的“潛力”——地段尚可，格局規(guī)整，稍加修葺，定然是一座極體面的宅邸。更重要的是，他早已托人打聽過，這宅子因前兩任主人接連出事，兇名在外，價格竟比同等規(guī)模的宅院便宜了近一半！

“如此寶宅，竟因虛無縹緲的流而賤價至此，實乃天賜我也！”吳承業(yè)撫摸著廊下冰涼的欄桿，心中已然做了決斷。他素來不信鬼神，只信握在手中的真金白銀和自己的眼光運氣。在他看來，前人的不幸，多半是自身行為不端或時運不濟所致，與宅院何干？

數(shù)日后，吳承業(yè)便與負責處理此宅的牙人辦妥了交割手續(xù)，拿到了地契房契。他做事雷厲風行，立刻請來了錢塘縣最好的工匠班子，投入重金，對宅院進行大規(guī)模翻修。工匠們鏟除雜草，清理淤泥，修補屋頂，更換門窗，重新粉刷墻壁，描繪梁柱……足足忙活了半個多月，這座荒廢已久的宅院終于煥然一新。青磚墁地，光可鑒人；朱漆廊柱，鮮艷奪目；窗明幾凈，庭院開闊。尤其是那間位于二進院東側(cè)，準備作為主人臥房的正屋，更是被布置得富麗堂皇，紫檀木的拔步床、花梨木的桌椅柜櫥、精美的屏風瓷器，一應俱全。

喬遷前一日，吳承業(yè)志得意滿地在新宅中巡視，盤算著明日宴請賓客時的風光。正當他站在修繕一新的后園池塘邊，想象著來年夏日荷花盛開的景象時，一個略帶猶豫的聲音在他身后響起：“老爺……”

吳承業(yè)回頭，見是跟了自己十多年的老仆周福。周福年近六旬，頭發(fā)已然花白，臉上布滿皺紋，但眼神依舊清亮，辦事穩(wěn)妥可靠，是吳承業(yè)頗為倚重的老人。

“是周福啊，何事？”吳承業(yè)心情正好，語氣也頗為和藹。

周福搓了搓手，臉上帶著幾分憂慮，湊近幾步，壓低聲音道：“老爺，這宅子……您看，是不是再掂量掂量？”

“哦？”吳承業(yè)眉頭微挑，“掂量什么？這宅子翻修之后，有何不妥？”