秣陵關(guān)失守，糧草資敵，大軍潰敗……這一連串的噩耗如同沉重的枷鎖，不僅套在了虞國(guó)的國(guó)運(yùn)之上，更死死勒住了縣丞司空尚的咽喉。他坐在縣衙二堂，手中緊握著一份剛剛收到的、來(lái)自前線的斥責(zé)文書，指節(jié)因用力而泛白。文書上措辭嚴(yán)厲，雖未直接問(wèn)罪于他，但那字里行間透出的寒意，讓他如坐針氈。一切的根源，都指向那個(gè)被他親手抓獲，卻又似乎將他玩弄于股掌之間的男人——魯子堯。

羞憤、疑惑、以及一種被徹底愚弄后的暴怒，在他心中交織、膨脹，最終化為一個(gè)決絕的念頭：必須立刻處決魯子堯！不僅是為了泄憤，更是為了斬?cái)噙@一切厄運(yùn)的象征，或許，也是為了掩蓋自己那致命的失察之責(zé)。

黃昏時(shí)分，殘陽(yáng)如血，將安邑城西市刑場(chǎng)染上了一層凄厲的橘紅色。往日里行刑，總會(huì)引來(lái)不少圍觀百姓，但今日，或許是因?yàn)閼?zhàn)敗的陰云籠罩，或許是司空尚有意清場(chǎng)，刑場(chǎng)周圍顯得格外冷清，只有數(shù)十名持戈按刀的兵丁肅立，氣氛壓抑得令人窒息。

司空尚親自監(jiān)刑。他身著官服，面色鐵青，眼神中燃燒著壓抑不住的怒火。兩名劊子手將一個(gè)人犯拖拽至刑場(chǎng)中央，那人犯正是魯子堯。他比之前更加憔悴，渾身上下幾乎找不到一塊完好的皮膚，舊傷疊著新傷，血跡斑斑，唯有那雙眼睛，在亂發(fā)之后，依舊閃爍著一種令人不安的光芒。他艱難地站著，鐐銬沉重，身形卻挺得筆直。

司空尚站起身，一步步走到魯子堯面前，幾乎是從牙縫里擠出聲音，厲聲咒罵道：“魯子堯！你這禍國(guó)殃民的奸賊！狗彘不如的東西！你看看！就因?yàn)槟愫湍隳切┩h的詭計(jì)，多少將士血染沙場(chǎng)，多少家庭支離破碎！秣陵關(guān)失守，糧草盡失，你萬(wàn)死難贖其罪！今日，本官就要將你碎尸萬(wàn)段，以告慰死難將士的在天之靈！”

他越說(shuō)越激動(dòng)，胸口劇烈起伏，仿佛要將這些日子所有的憋悶和恐懼都傾瀉出來(lái)。

然而，面對(duì)這滔天的怒火和死亡的迫近，魯子堯非但沒(méi)有絲毫恐懼，反而仰起頭，爆發(fā)出了一陣嘶啞卻充滿得意的大笑：“哈哈哈……咳咳……司空大人，何必如此動(dòng)怒？勝敗乃兵家常事。不錯(cuò)，秣陵關(guān)之失，我軍能奇襲成功，確實(shí)……咳咳……確實(shí)得益于我傳送出去的那份關(guān)鍵密報(bào)！”

這笑聲和話語(yǔ)，如同冰水澆頭，讓司空尚的怒罵戛然而止。他猛地一愣，隨即像是聽(tīng)到了世間最荒謬的笑話，厲聲駁斥：“你放屁！你的密報(bào)，連同你的同黨申無(wú)忌，早已被本官一舉擒獲，截獲的密信此刻就在府庫(kù)之中！你休要在此胡亂語(yǔ)，混淆視聽(tīng)！”

“截獲？”魯子堯止住笑聲，嘴角勾起一抹極盡嘲諷的冷笑，那眼神仿佛在看一個(gè)無(wú)可救藥的蠢材，“司空大人，你和你那位朱大人，還有你們布下的那些眼睛，所看到的一切，不過(guò)是我想讓你們看到的罷了。你們截獲的，只是一份用來(lái)喂飽你們、讓你們安心，從而忽略真正殺招的誘餌而已。”

他頓了頓，似乎在積蓄力量，也像是在欣賞司空尚臉上那驚疑不定的神色，然后緩緩地，一字一句地說(shuō)道：“你可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)……‘乾龍符’？”

“乾……乾龍符？”司空尚下意識(shí)地重復(fù)了一遍這個(gè)詞，感覺(jué)有些耳熟，隨即臉色驟變！他想起來(lái)了！大約一月前，潛伏在虢國(guó)的探子曾傳回一條模糊的信息，提及虢軍主帥麾下謀士團(tuán)似乎在鼓搗一種全新的密文通訊方式，因其形態(tài)詭秘，難以破解，被內(nèi)部稱為“乾龍符”。但具體形制、用法，探子并未查明。難道……？

-->>看到司空尚驟變的臉色，魯子堯知道他想起來(lái)了，于是悠悠解釋道：“看來(lái)大人是想起來(lái)了。不錯(cuò)，‘乾龍符’乃我軍主帥麾下高人所創(chuàng)。它并非以文字書寫，而是以……點(diǎn)，或線，構(gòu)成不同的符號(hào)。每一個(gè)符號(hào)，都代表特定的含義——比如，一個(gè)圓點(diǎn)代表‘糧草’，一條短線代表‘空虛’，一個(gè)三角代表‘關(guān)隘’，而幾條線的組合，則可能代表‘時(shí)機(jī)’或‘路徑’……”