宣德十年正月，大雪封城。

已是三更時分，仁壽宮后院的耳房內，四個小宮女擠在通鋪上，聽著窗外凄厲的風聲，誰也睡不著。

“這雪下得人心慌?！比f玉貞往被子里縮了縮。

“聽說乾清宮那邊燈火通明了一整夜……”唐云燕壓低聲音。

話音未落，房門被猛地推開。凜冽的寒風卷著雪花撲進來，掌事姑姑許江站在門口，素日沉穩(wěn)的臉上此刻毫無血色。

“全都起來?！彼穆曇羲粏〉脜柡?，“即刻更換素服，不得佩戴任何首飾。”

女孩們慌忙起身，黑暗中一片窸窣。

“姑姑，出什么事了？”杭泰玲顫聲問道。

許江沉默良久，久到周景蘭幾乎能聽見自己心跳的聲音。

許江靜默一瞬，那沉默沉重得幾乎讓人窒息，然后，她們聽見她用一種近乎破碎的聲音吐出四個字：

“皇上……駕崩了?！?

……

皇帝駕崩了？

四個小女孩僵在榻上，一時竟不能完全理解這短短五個字所代表的驚天巨變。

她們這個年紀，對死亡的概念尚且模糊，更勿論一國之君的崩逝意味著什么。

但許江姑姑那從未有過的神情和語氣，以及窗外驟然加劇的、仿佛天地同悲的風雪聲，都讓她們本能地感到恐懼。

混亂中，她們被催促著換上早已備好的素白棉衣，仁壽宮內外已亂作一團，宮人奔走，哭泣聲、呵斥聲、撤換紅綢懸掛白幡的窸窣聲混雜在一起。

“都待在房里，不許隨意走動！”

許江匆匆叮囑一句，便又轉身沒入外面的混亂之中。

房門被關上，耳房內重新陷入昏暗。四個女孩擠坐在通鋪上，聽著外面的動靜，心頭像是壓了一塊巨石。

萬玉貞怯怯地問：“皇上……就是經常給張?zhí)笳埌驳哪莻€大叔嗎？”

“應該是吧……”唐云燕的聲音也有些發(fā)顫：“我爹說過，皇帝是天子，天子沒了，可是天塌下來的大事?！?

杭泰玲壓低聲音：“那……以后會怎么樣？”

周景蘭緊緊攥著香囊，沒有接話。她想起入宮前姐姐玉蘭的囑咐——無論如何要活著。

周景蘭只覺得胸口發(fā)悶，一口氣怎么也喘不勻。她又想起前幾日唐云燕送她的那個親手縫制的小布偶，被她藏在梅林一處假山石的縫隙里，生怕被大雪埋了、壞了。

一種莫名的沖動驅使著她。

見姐妹們昏昏沉沉，守門的嬤嬤似乎也因宮變而松懈，周景蘭咬了咬牙，裹緊素服，像一只靈巧的貓兒，悄無聲息地溜出了耳房。

宮道上的積雪已被踐踏得泥濘，白幡在狂風中瘋狂舞動，發(fā)出獵獵聲響，如同招魂的旌旗。

然而，心慌意亂加之對路徑不熟，她竟在交錯復雜的回廊下迷失了方向。

越走越僻靜，殿宇卻越發(fā)巍峨莊嚴。

她意識到走錯了路，正欲原路返回，一陣隱約的、壓抑的啜泣聲和威嚴的說話聲，從前方一座燈火通明的殿宇內傳來。

那是仁壽宮的正殿。

鬼使神差地，周景蘭找到一扇窗欞雕花繁復的支摘窗，窗紙內透出昏黃搖曳的燭光。

她屏住呼吸，將自己小小的身體緊緊貼在冰冷的墻壁上，隱在廊柱投下的深深陰影里，豎起了耳朵。

殿內，沉重的檀香氣息混合著悲戚，幾乎凝成實質。