通州州衙位于城中心，青磚灰瓦，門前一對(duì)石獅子威風(fēng)凜凜。這天清晨，衙門前圍了不少百姓，交頭接耳，議論紛紛。

“聽說張家的閨女死在王家了？”“可不是嘛，才過門不到半年，怎么就尋了短見？”“說是婆媳口角，想不開了?！薄拔铱礇]那么簡(jiǎn)單。聽說張家要告官呢！”

人群中，張彥明一身素服，手捧訴狀，面色凝重地走向州衙大門。妻子張周氏跟在他身后，不停地抹著眼淚。

衙役見有人來告狀，上前攔?。骸笆裁慈?？有何事？”

張彥明躬身道：“小人張彥明，要告王李氏逼死我女張香兒。求青天大老爺為小人做主！”

衙役打量他幾眼：“可有訴狀？”

張彥明雙手呈上訴狀：“在此?！?

衙役接過訴狀：“在此等候，待我通稟?！闭f罷轉(zhuǎn)身進(jìn)衙。

圍觀的百姓越來越多，議論聲也越來越大。不久，衙役出來，高聲道：“大人升堂！傳原告張彥明！”

張彥整了整衣衫，深吸一口氣，大步走進(jìn)州衙。張周氏想跟進(jìn)去，被衙役攔?。骸按笕酥粋髟妫e雜人等在門外等候。”

州衙大堂莊嚴(yán)肅穆，通州知州趙大人端坐堂上，兩旁衙役手持水火棍，齊聲吆喝：“威——武——”

張彥明跪在堂下，叩首道：“小人張彥明，叩見青天大老爺。”

趙知州年約四十，面龐清瘦，目光銳利。他拿起訴狀看了看，沉聲道：“張彥明，你告王李氏逼死你女張香兒，可有證據(jù)？”

張彥明泣聲道：“回大人，小女香兒去年十一月嫁與王成功為妻，一向夫妻和睦，孝敬公婆。昨日突然傳來死訊，說是因家?？诮欠u自盡。小人前往吊唁，發(fā)現(xiàn)小女身上有多處傷痕，不似自盡所致。王家語閃爍，急于私了，小人疑心其中有隱情，求大人明察！”

趙知州皺眉道：“婆媳口角也是常事，為何疑為逼死？”

張彥明道：“大人明鑒。若是尋?？诮?，何須急急忙忙要私了？還請(qǐng)了媒人尹紅、族人李七、王秉惠等多方說和？小人懷疑小女并非自盡，而是被人所害！”

趙知州沉吟片刻。清代律法對(duì)命案極為重視，尤其是涉及婆媳關(guān)系的命案，往往暗藏玄機(jī)。

“訴狀上說，你女身上有傷？可曾驗(yàn)看？”趙知州問。

張彥明道：“小人親眼所見，左腮頰有淤青，左眼周圍有傷，手腕有捆綁痕跡，左腿肚也有傷疤。王家說是掙扎所致，但小人懷疑是虐待所致?！?

趙知州點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)書記官道：“記錄在案。”又對(duì)張彥明道：“你且稍候。”

他轉(zhuǎn)向衙役：“傳仵作張明！”

不久，一個(gè)五十多歲、面目精干的男人走上堂來，正是通州衙門的作作張明。

“張作作，本官接到一樁命案，需要你前往驗(yàn)尸。務(wù)必仔細(xì)查驗(yàn)，不得有誤！”趙知州吩咐道。

張明躬身道：“遵命。”

趙知州又對(duì)衙役道：“發(fā)簽?zāi)萌?！傳被告王李氏、王成功，證人尹紅、李七、王秉惠到堂候?qū)?！?

衙役領(lǐng)命而去。趙知州對(duì)張彥明道：“你且先回去，本官自會(huì)查明真相?！?

張彥明叩首道：“謝青天大老爺！”

退堂后，趙知州回到后堂，師爺上前低聲道：“大人，這王家在通州也算有些臉面。王秉善生前是布莊掌柜，與衙門里不少人都有交情?！?

趙知州皺眉道：“命案關(guān)天，豈能因情廢法？況且若真如張彥明所說，其中必有隱情。你暗中查訪一下，王家近日可有什么異常?！?

師爺會(huì)意：“小人明白?！?

與此同時(shí)，衙役來到王家，出示票簽：“王李氏、王成功，大人傳你們到堂問話！”

李氏嚇得面無人色，幾乎暈厥。成功忙扶住母親，對(duì)衙役道：“差爺稍候，容我們換身衣服?！?

郎復(fù)興聞?dòng)嵹s來，塞給衙役一些銀錢：“差爺辛苦。不知大人因何傳喚？”

衙役掂了掂銀子，低聲道：“張家告你們逼死女兒。大人已經(jīng)派作作來驗(yàn)尸了。你們好自為之?！?