和士開憑借這種特殊關(guān)系，權(quán)傾朝野。他曾經(jīng)公開說：自古帝王，盡為灰燼，堯舜桀紂，竟復(fù)何異？陛下宜及少壯，極意為樂，縱橫行之。一日取快，可敵千年。這番及時行樂的荒謬論，竟然深得高湛認(rèn)同。于是高湛更加放縱自己，日夜宴飲，荒廢朝政。

在私生活極度糜爛的同時，高湛在朝政上也展現(xiàn)出驚人的殘忍。他擔(dān)心兄長子侄威脅自己的統(tǒng)治，于是開始系統(tǒng)性地清除高演和高洋的后代。他首先將高演的兒子、前太子高百年召入宮中。這個年僅八歲的孩子似乎預(yù)感到了什么，入宮前割下衣帶留給母親作為紀(jì)念。

在玄都苑的清涼室內(nèi)，高湛逼令高百年寫下數(shù)個字。對比其生前筆跡后，他獰笑道：果然欲反！隨即命令左右對這個孩子亂捶致死。高百年臨死前哀求：乞求阿叔留我性命，愿為奴仆。但哀求無濟(jì)于事，他的尸體被扔進(jìn)水池，池水盡赤。

高湛的統(tǒng)治期間，北齊的國勢急轉(zhuǎn)直下。賦稅日益沉重，刑法愈加嚴(yán)酷。他大興土木，修建奢華宮殿，使得高洋時期充盈的國庫開始見底。對外方面，北周趁機(jī)不斷侵?jǐn)_邊境，而高湛卻充耳不聞，繼續(xù)沉湎酒色。

公元565年三月，天空出現(xiàn)彗星，太史奏稱：此天象除舊布新之兆，當(dāng)有易主。在權(quán)臣和士開等人的勸說下，高湛決定效仿兄長高洋，傳位于太子高緯，自稱太上皇帝。但這并非真正放權(quán)，而是為了應(yīng)天象的同時繼續(xù)掌控大權(quán)。他將軍國大事仍然牢牢抓在手中，只是把日常政務(wù)交給了年僅九歲的兒子。

退居太上皇之后，高湛更加放縱自己。他終日飲酒作樂，身體很快被掏空。公元568年十二月，因酒色過度，高湛病重身亡，時年三十二歲。他留給兒子高緯的，是一個外有強(qiáng)敵環(huán)伺、內(nèi)部腐敗不堪的爛攤子，還有一個已經(jīng)被徹底踐踏的道德底線。在他的統(tǒng)治下，北齊王朝最后的一點(diǎn)生機(jī)也消耗殆盡，正不可避免地滑向滅亡的深淵。

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