“公子？公子你沒事吧？”虬髯獵戶見孫伯蘭面色慘白，眼神空洞，搖搖欲墜，連忙上前一步扶住了他。觸手之處，只覺他渾身冰涼，還在微微顫抖。

旁邊一個年輕獵戶低聲道：“頭兒，看他這打扮，像是城里來的富家公子，該不會是被那些東西迷了心竅，失了魂吧？”

虬髯獵戶眉頭緊鎖，又追問了一遍：“這位公子，你究竟是哪家的人？怎會流落至此？這地方邪門得很，晚上狼蟲虎豹、山精野怪出沒，尋常人根本不敢靠近?！?

孫伯蘭被獵戶粗糙有力的大手扶著，冰冷的身體似乎找回了一絲力氣，混亂的思緒也稍稍平復(fù)。他深吸了幾口帶著草木腐敗氣息的夜風，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻絕不能如實相告，那離奇詭異的經(jīng)歷，說出來只怕無人相信，反而可能被當作瘋子，或是引來更多不必要的麻煩。

他定了定神，臉上擠出一絲驚魂未定的倉皇，順著獵戶的話，編造了一套說辭：“在……在下姓孫，家父乃是新任安慶知府孫懋仁。昨日……昨日與友人出城游玩，不慎迷失了方向，在這山中轉(zhuǎn)了一日，又累又餓，見到此處似有宅院，便想借宿一宿……方才……方才不知怎地，迷迷糊糊就睡了過去，直到被諸位壯士驚醒……至于什么女子，在下……在下實在未曾看見，許是……許是夢境也未可知……”

他這番說辭，半真半假，將自己描繪成一個迷路的倒霉蛋，將那奇幻經(jīng)歷推脫為夢境，倒也合情合理。

眾獵戶一聽是知府大人的公子，頓時肅然起敬，那點疑心也立刻煙消云散。虬髯獵戶連忙松手，躬身行禮：“原來是孫公子！小人們有眼無珠，驚擾了公子，還請公子恕罪！這鬼地方確實邪性，常有路人說在此見到幻象，公子定是勞累過度，被魘住了。此地不宜久留，請公子隨我等速速回城吧！”

孫伯蘭巴不得立刻離開這個讓他夢碎心傷的地方，連忙點頭稱謝。

于是，一眾獵戶手持火把、兵器，護衛(wèi)著孫伯蘭，沿著崎嶇的山路，向安慶城方向行去。一路上，獵戶們兀自心有余悸地談?wù)撝讲拍撬查g消失的女子和宅院，辭間對“狐仙”既敬畏又忌憚，更加確信孫伯蘭是運氣好，被他們及時驚醒，否則只怕要被吸干陽氣，性命不保。

孫伯蘭默默地聽著，一不發(fā)。他手心里緊緊攥著那枚芷草玉佩，冰涼的觸感時刻提醒著他，那并非夢境。阮玉雯的巧笑倩兮，鄭芷仙的淚眼婆娑，她們的詩才，她們的歌舞，她們的溫存與決絕……一幕幕在他腦中反復(fù)上演，清晰得如同昨日。然而，身邊的荒山野嶺，獵戶們的粗聲談?wù)?，又在冷酷地告訴他，那一切，不過是狐妖營造的、一場華麗而短暫的蜃樓。

兩種截然相反的“真實”在他心中激烈交戰(zhàn)，最終化為一片無邊無際的茫然與失落。

回到城中時，天已蒙蒙亮。獵戶們將孫伯蘭平安送至他租住的宅院附近。孫伯蘭從懷中取出約莫二十兩銀子，鄭重地賞給眾獵戶，再次道謝。獵戶們千恩萬謝地去了。

孫伯蘭站在熟悉的街角，望著自家那扇緊閉的院門，恍如隔世。街面上開始有了早起謀生的小販，傳來熟悉的市井聲響。一切都回到了原有的軌道，安慶府依舊是那個災(zāi)后略顯蕭條的安慶府，他依舊是那個知府公子孫伯蘭。