然而，月盈則虧，水滿則溢。就在魯正以為這般順暢的日子會(huì)持續(xù)到完工之時(shí)，一些細(xì)微的變化，開(kāi)始悄然發(fā)生。

最先察覺(jué)的，是沈老爺來(lái)的次數(shù)漸漸少了。從最初的幾乎每日必到，變成隔日一來(lái)，繼而三五日才見(jiàn)一次。即便來(lái)了，也往往是步履匆匆，在工房?jī)?nèi)站上一小會(huì)兒，簡(jiǎn)單問(wèn)幾句進(jìn)度，便稱有事離去，不再像從前那般細(xì)細(xì)觀賞、侃侃而談。

魯正起初并未在意，心想沈老爺家大業(yè)大，事務(wù)繁忙，不可能總圍著一張床榻轉(zhuǎn)。但時(shí)間稍長(zhǎng)，心中不免泛起一絲嘀咕：莫非是沈老爺對(duì)我近期的活計(jì)不甚滿意，所以來(lái)得少了？

緊接著，飲食上也起了變化。送來(lái)的飯菜，漸漸從四菜一湯變成了三菜一湯，菜肴的種類和品質(zhì)也有所下降。魚(yú)肉出現(xiàn)的頻率明顯減少，多了些普通的蔬菜豆腐。那壺溫潤(rùn)的黃酒，也不知何時(shí)不見(jiàn)了蹤影。

一日，魯正需要幾種特定的細(xì)木工料，用于雕刻一些微小的裝飾部件。他寫(xiě)好清單，交給小廝阿福，讓他轉(zhuǎn)交管家置辦。往常，不過(guò)半日功夫，所需物料必定送到?？蛇@次，等了整整一天，毫無(wú)音訊。第二日，魯正忍不住詢問(wèn)阿福。阿福面露難色，囁嚅道：“魯師傅，管家說(shuō)……說(shuō)這幾樣料子比較少見(jiàn)，價(jià)錢也貴，需得請(qǐng)示過(guò)老爺才能定奪?！?

魯正心中頓時(shí)一沉。請(qǐng)示老爺？以往可從未有過(guò)這等程序。他回想起沈老爺近日的疏遠(yuǎn)，伙食的降等，再結(jié)合眼前這置辦物料的拖延，幾個(gè)畫(huà)面串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)他不愿相信的念頭，如同水底的暗礁，漸漸浮上心頭。

“難道……沈老爺最初的熱情與慷慨，都只是表象？如今見(jiàn)我工程過(guò)半，無(wú)法反悔，便開(kāi)始刻意怠慢，甚至為日后克扣工錢埋下伏筆？”這個(gè)想法一旦生出，便如藤蔓般纏繞住他的思緒，越勒越緊。

他試圖安慰自己，或許是沈家近期確實(shí)遇到了什么難處，或是管家從中作梗。但看著工房?jī)?nèi)堆積的上等木料，又覺(jué)得不像。那種被輕視、被算計(jì)的感覺(jué)，開(kāi)始像細(xì)小的蟲(chóng)子，一點(diǎn)點(diǎn)啃噬著他最初那份感恩與熱忱的心。

他依舊每日埋頭工作，手中的刻刀依舊穩(wěn)健，但心境卻已不復(fù)當(dāng)初的澄澈與安寧。工房里，只剩下刻刀與木頭接觸的單調(diào)聲響，以及一種難以說(shuō)的、逐漸彌漫開(kāi)來(lái)的壓抑氣氛。魯正偶爾會(huì)停下刀，望著窗外沈家主屋的方向，眼神中充滿了困惑與一絲不易察覺(jué)的陰霾。最初的融洽與信任，已然裂開(kāi)了一道細(xì)微的縫隙。

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